Оплот добродетели

Думать надо о корабле, который задрожал, готовясь к прыжку. И дублирующие программы поспешили доложить и об этой готовности, и о состоянии защитного поля, о работе стабилизаторов, ускорителей и прочей механики, что скрывалась под многослойной обшивкой. И об обшивке, пусть и проверенной станционными ботами, но все равно отвратительно тонкой и хрупкой. Теперь, как никогда прежде, Кахрай чувствовал и эту хрупкость, и собственный страх.

Страх?

Он не боялся летать.

Он слышал, что есть люди, которые способны путешествовать лишь в состоянии глубокого сна, но он-то… даже когда «Эмирра», его второй корабль, попала в метеоритный поток и поле не выдержало, Кахрай не боялся.

Отслеживал попадания.

Гадал, выдержит ли защита. Собирал десяток. Гнал к спасшлюпам, как требовала инструкция. И просто ждал…

А здесь…

Откуда это взялось в нем? Почему он раз за разом сравнивает полученные данные с табличными стандартами? И убеждается в полном соответствии, и все равно не успокаивается.

Следит за графиками работы двигателей.

Слушает эту вот дрожь и не может отделаться от ощущения, что все не то. Не там. Что произошла ошибка. А Лотта все же поднялась и прошлась, остановилась ненадолго за спиной ахайорца, который шею едва не сломал, пытаясь ее разглядеть. И жаль, что не сломал.

– Понимаете, исследования подобного толка стоят дорого. Верно?

– Не знаю, – отозвался Тойтек, который спрятался в глубины кресла, скукожился, подбородок к груди прижал. – Я не задумывался.

– Дорого. Я как-то подписывала смету на создание лаборатории при нашей клинике. Там оборудование на миллионы тянуло, хотя оно совсем не того класса, чтобы проводить серьезные исследования. А у вас… мир пятого класса, значит, разрешение на работу получить не так и сложно. Но дальше… начните с основ, – она встала перед Тойтеком, который отвернулся, явно не желая начинать ни с основ, ни с верхов. – Строительство. Это проект с учетом местной специфики. Материалы. Доставка. Люди.

Лотта загибала пальцы.

– Затем наполнение. Вы говорите, что получали то оборудование, которое просили?

– Да, – прозвучало это донельзя раздраженно.

– И полагаю, выбирали лучшее?

– Не надо было?

– Не знаю. Просто… любое финансирование имеет свои границы. И всегда приходится отказываться от чего-то, но… Корпорация участвует в некоторых проектах Совета. И я получаю сметы. Изучаю сметы. Заявки. В том числе и на отдельные гранты. Проекты глобальные, пусть с точки зрения бизнеса малоперспективные. Однако полезны для получения налоговых льгот и вообще репутации, – она сцепила тонкие пальцы и привстала на цыпочки. Покачнулась, перекатываясь на пятки. – То же касается и вашего открытия.

Тойтек проворчал что-то, кажется, не слишком довольное.

– Я не спорю, что оно важно. И если вдруг случится эпидемия, то даже в том виде, даже тридцать процентов – это куда больше, чем ноль. Это тысячи и сотни тысяч спасенных жизней. Однако… бизнес не может строиться на допуске, что эпидемия вдруг возьмет и случится. Сто лет и три случая. Когда ждать четвертого? Через десять лет? Через двадцать? Через пятьдесят? Да, вы получите награду. Признание, но… они не возместят затраты, которые, как я понимаю, были колоссальны.

Голова Тойтека дернулась.

– Думаете, – осторожно произнес ахайорец, подпирая пухлый подбородок кулачком, – эпидемии стоит ждать?

– Я… не хочу так думать, – на щеках Лотты полыхнул румянец.

Она поморщилась: корабль все-таки вышел на струну, на сей раз мягко, словно желая показать, что ошибка, допущенная единожды, не повторится.

Данные продолжали поступать.

И вновь же в них не было ничего подозрительного, что само по себе было подозрительно. Или Кахрай просто…

– Хорошо, удалось получить вакцину. Провести испытания. Но… зачем создавать производство? А ведь мой человек говорил именно о производстве, о перепрофилировании существующих заводов, что, в свою очередь, лишит их лицензии на создание иных вакцин. Тех вакцин, прошу заметить, которые испытаны, допущены к использованию и продаются. И приносят неплохой доход.

– Не все сводится к деньгам, – тихо заметила женщина с темными волосами.

– Не все, – Лотта не стала возражать, но руки спрятала за спину. – Однако многое. И «Фармтек», исходя из прошлых неудач, довольно серьезно просел. Ходили даже слухи, что они собирались избавиться от части активов… У Рахха тоже долги. Зачем рисковать, влезать в авантюру с вакциной, сбыть которую можно разве что разведчикам и дальникам? Это ничтожный процент от всего населения.

Ахайорец выругался.

А Лотта вздохнула:

– Да и в норме они обязаны провести клинические испытания с достаточно жестким протоколом. Эффективность в тридцать процентов никого не устроит… в норме.

– Но не при эпидемии? – статная блондинка накрыла своей ладонью руку ахайорца. – Если будет эпидемия, то никто не станет ждать результатов испытаний.

– Именно.

Лотта отбросила с лица рыжую прядку.

– Дело за малым, – сказала она почти шепотом. – Узнать, где она начнется.

А Кахрай понял, что у него есть ответ. И, свернув экран, произнес:

– Здесь.

Глава 34