Оппенгеймер. История создателя ядерной бомбы

В течение последних четырех месяцев благодаря работам Жолио во Франции, а также Ферми и Силарда в Америке, стала вероятной возможность ядерной реакции в крупной массе урана, вследствие которой может быть освобождена значительная энергия и получены большие количества радиоактивных элементов. Можно считать практически достоверным, что этого можно будет достичь в ближайшем будущем.

Подобное явление также может привести к созданию ядерных бомб, которые, вероятно, станут исключительно мощными бомбами нового типа. Одна такая бомба, доставленная на корабле и взорванная в порту, способна полностью разрушить весь порт вместе с прилегающей к нему территорией. Дело в том, что такие бомбы могут оказаться слишком тяжелыми для воздушной транспортировки.

Соединенные Штаты обладают весьма малым количеством урана. Значимые месторождения находятся в Канаде и Чехословакии. Солидный источник есть в Бельгийском Конго.

С учетом сложившегося положения, не сочтете ли Вы желательным установление постоянного контакта между правительством и группой американских физиков, исследующих проблемы цепной реакции?

Вы могли бы уполномочить лицо, пользующееся Вашим доверием, выполнять неофициальным образом следующие обязанности:

А) поддерживать связь с правительственными учреждениями, информировать их об исследованиях и давать им необходимые рекомендации, особенно по части обеспечения Соединенных Штатов ураном;

Б) содействовать ускорению экспериментальных работ, ведущихся сейчас за счет внутренних средств университетских лабораторий, посредством привлечения частных лиц и промышленных лабораторий, обладающих нужным оборудованием.

Мне известно, что Германия в настоящее время прекратила продажу урана из захваченных ею чехословацких рудников….

Рузвельт получил это письмо только 11 октября того же года (так сложилось, 1 сентября гитлеровцы вторглись в Польшу, и у президента появились более важные дела). Президент поручил директору Национального бюро стандартов Лайману Бриггсу сформировать «Консультативный комитет по урану» (огласке эта затея не предавалась). Первое заседание комитета состоялось 21 октября 1939 года в Вашингтоне. Было решено ассигновать шесть тысяч долларов на проведение экспериментов в Колумбийском университете под руководством Ферми и Силарда. В пересчете на современные цены шесть тысяч долларов сорокового года нужно умножать на двадцать два, но, скажем прямо, и сто тридцать две тысячи «современных» долларов были весьма скромной суммой. Тем не менее исследования начались. Одновременно велись поиски урановых месторождений в подконтрольных Соединенным Штатам регионах.