Опухш и тайна волшебного озера

– У-ху-ху! Кто это тут у нас? Думаешь, спрятался в гриве этой… этого… – Сова замялась, пытаясь понять, что это перед ней за странное существо. – Ух, не важно. Мои глаза также остры, как мои когти! У-ху! Разбудили меня у речки, а теперь и сюда добрались! Но теперь не уйдете!

С этими словами Сопуха сорвалась с ветки и понеслась в их сторону.

– Скачи, Тяжелошадь! – воскликнул Неёжик.

И она поскакала. Да так быстро – видимо, от неожиданности – что Опухш не удержался и сорвался с гривы.

– Опухш! Стой! – только и успел закричать Неёжик, но Тяжелошадь его уже не слышала, и неслась во весь опор.

«Опять падать», – подумал Опухш и зажмурился. Но случилось странное – падения все не было. Наконец, он решился открыть глаза и понял, что летит. Причем не где-нибудь внизу, а у самых крон деревьев.

«Что это? Как же это?» – недоумевал Опухш. А потом посмотрел на самого себя и ахнул. Он уже не был таким пухлым как раньше, зато его пух стал еще длиннее, и будто крылья удерживал на лету.

«Как же это приятно – лететь! И почему я раньше этого не умел?», – подумал Опухш.

Сова Сопуха была совсем рядом, но, чем сильнее она хлопала крыльями, тем дальше от нее лесной воздух уносил Опухша.

– У-ху-хууу! Догоню! – кричала Сова.

Но не догнала – ее фигура становилась все меньше, как и силуэт Тяжелошади внизу, которая куда-то уносила Неёжика.

«Нужно будет обязательно найти его, когда вернусь на землю. Эх, опять земля…», – вздохнул Опухш с долей сожаления. Уж очень ему понравилось летать!

Глава 3. Где Неёжика совсем не видно

Но ничего не поделать – Сова прекратила погоню, и воздух уже не поднимал его вверх, а плавно опускал вниз. Пока, наконец, не приземлил на берегу полноводной реки, которая была куда больше, чем все, которые Опухш встречал до этого. Какое-то время он любовался ею, раздумывая над тем, куда ему идти дальше и где искать Неёжика. А, когда поднялся, то услышал голос.

– Здравствуй, молодец, – проскрипело что-то. Поначалу Опухш не понял, откуда исходит звук, но потом увидел, что стоящее перед ним дерево с любопытством его разглядывает. Старое, изрезанное обросшими мхом и морщинами лицо излучало доброту, и Опухш решил, что убегать нет резона, а вот спросить дорогу очень даже можно.

– И вам здравствовать, – произнес он, стараясь быть как можно более учтивым. Его новый знакомый выглядел очень древним – намного старше даже, чем дубы в обиталище Совы.

– Откуда ж ты взялся? Никак с неба упал? – удивленно промолвило дерево.

– Ну да, оттуда и взялся. Только не упал, а прилетел, – отчитался Опухш.

– Вот дела, – протянуло дерево. – Крыльев нет, а туда же – летает. И чего вам всем на земле не растется, все куда-то вас тянет…

– Так ведь и вы тянетесь – наверх, к солнцу, – сказал Опухш и осекся, вспомнив, что солнца на небе нет.

– Хм, верно, да не совсем, – ответил старец. – Я ведь и вглубь тянусь – корни, знаешь ли! Кстати, ты вон какой прыткий, не поможешь ли старику? Зовут меня Старостень, и расту я тут уже много-много лет. Но так было не всегда. Когда-то мы вместе с братом улетели от матери и отправились в путешествие. Это сейчас я тяжелый на подъем, а тогда мы были совсем еще семечки, вот и решили мир повидать. Легкие были – да вот прямо как ты!

Опухш с интересом слушал Старостеня, гадая, к чему он ведет.

– Так вот, – продолжил тот. – Разнесло нас с братом по лесу. Его в один его край, на восток, а меня вот сюда, к реке. И все бы ничего – то мне от него листик занесет, то ему от меня. Но вот уже довольно давно вестей нет совсем никаких. Признаться, я скучаю и тревожусь – брат у меня немного… как бы это сказать. Любит погрустить! Как бы он совсем в эту свою печаль не ушел. Так, к чему это я…. – Старостень по-старчески задумался. – А! Вот что – если ты идешь на восток, то почему бы тебе не проведать моего братца? Ты его легко узнаешь – таких больших и красивых деревьев во всем лесу поискать! Ну так что, поможешь мне?

«А почему бы и не помочь? – подумал Опухш. – Кто знает, чем закончится мое путешествие. А если сделал доброе дело – значит, все уже было не зря».

– Помогу! – кивнул он. – А вы, господин, случайно не знаете, где здесь ближайшая переправа через реку? У меня друг потерялся, и я не знаю, где его теперь искать.

Вместо ответа Старостень внезапно схватил Опухша веткой и поднял его высоко над головой.

– А ты сам посмотри!

Оттуда Опухш видел почти всю восточную половину леса. Правда, различить можно было лишь мохнатые верхушки деревьев – видимо, чем дальше в ту сторону, тем гуще становилась чаща. А вот то, что Опухш увидел над лесом…

Во всей своей красоте над деревьями парила луна – такая же круглая и светлая, как Опухш, только совсем гладкая. Она заливала ровным белым светом горы, озера и облака, вдыхая жизнь во все еще сонный лес. От ее вида в сердце у Опухша почему-то потеплело и зажегся лучик надежды. А еще стало немного тоскливо – он заскучал по луне, будто Старостень по своему брату, с которым не может увидеться. На мгновение ему даже показалось, что луна ему подмигнула.