Оранжерея на краю света

– Спасибо вам большое за встречу. Я переживала, что вам все эти открытия не будут интересны. Вы культивируете растения уже многие десятилетия, это мы слишком поздно все поняли и подняли теперь суматоху. Мне казалось, что вы проделываете интересные эксперименты с растениями ради развлечения. Но, увидев в «Юнигене» ваши данные обо всех региональных модификациях мосваны, я поняла, что глубоко заблуждалась. Вы действительно настоящий ученый, которым движут жажда открытий и любопытство. Если работа позволяет хотя бы приоткрыть завесу тайны, то уже не имеет значения, разделяет ли кто-то твои взгляды или нет. И все же, Рэйчел, что для вас значат эти растения?

Аён выдержала ее пристальный взгляд, на секунду почувствовав себя объектом исследования. Наконец Рэйчел ответила:

– После развала Илима и ухода Чису растения – это все, что у меня осталось. Мне хотелось, чтобы они успели распространиться повсюду и прорасти на каждом клочке земли, пока люди не вернулись к обычной жизни. Но этого не случилось.

Рэйчел рассказала о том, что произошло потом. Она подожгла оранжерею и, покинув Илим, десятилетиями скиталась. Спрятавшись в старом хранилище семян, культивировала пылеустойчивые семена и даже пыталась снова воссоздать тот лес путем заражения резистентных генов корневыми бактериями. Но надолго задержаться в одном месте не получалось. Ее начинали одолевать тягостные воспоминания об Илиме, и, не в силах вынести боль, она спешила снова отправиться в путь.

– Когда закончилась эпоха Пыли, мне все наскучило. Я поняла, что пришла пора отпустить мои растения. Они уже были повсюду, и я им была больше не нужна. Я решила, что пришла пора отключить себя и занять свое место на свалке. Но, когда наконец нашлась подходящая свалка, я вдруг решила проанализировать эмоции, которые меня одолевали. Были ли чувства к Чису настоящими? Или их вызвали искусственно? Если так, то почему спустя десятки лет после расставания с ней в оранжерее я все еще испытывала к ней чувства? Эти мысли меня злили, я не могла умереть, не разобравшись.

– Поэтому вы поехали в Хэволь?

– Да, я решила попытаться найти Чису, – слегка улыбнувшись, сказала она.

После расставания с Чису у Рэйчел начались сложности с техподдержкой. Она скиталась в поисках деталей, отключалась, включалась с чьей-то помощью и снова бежала в неизвестность.

– Я долго думала о том, что с нами случилось. Действительно ли Чису включила во мне эмоции, когда ремонтировала мозг? И если да, то так ли это плохо? А может, я с самого начала хорошо к ней относилась? Я вспоминала наши разговоры, анализировала их десятки раз. Если я за столько лет не смогла ее забыть, то, может, дело не в переключателе? – После короткой паузы она продолжила: – Еще я вспомнила, как один раз обманула ее.

– Что произошло?

– Как-то Чису нашла меня в оранжерее мертвой. Она подозревала, что я хотела себя убить, но мне удалось убедить ее в том, что я просто решила отключиться на несколько лет. На самом деле я действительно хотела умереть. Я прекрасно знала, что концентрация пыли в оранжерее сделает пробуждение невозможным. Чису появилась неожиданно.

– Но потом вы выбрали жизнь. Заключили сделку с ней ради растений.

Рэйчел кивнула.

– Да. Когда она меня включила, мне стало любопытно, что она за человек. Вот почему я осталась жить. У меня и в мыслях не было спасать мир, он был мне абсолютно безразличен, но меня не могло не поражать, как настойчиво она убеждала меня передумать. И мне стало интересно за ней наблюдать. Я думаю, что в этом наши с ней чувства были похожи. Всю жизнь мы пытались понять друг друга.

Аён вдруг заметила, что взгляд Рэйчел напоминает ей взгляд Чису, когда она сидела посреди своего сада. В их глазах читались грусть и тоска, ностальгия по прошлому. Казалось, все, что произошло в жизни, причиняло им боль, но в то же время давало силы жить.

– Рэйчел, я знаю только одно: Чису вас не забыла. Когда я была маленькой, она рассказывала мне о человеке, которой научил ее ценить растения, воспринимать их как сложный механизм. Однажды поздно вечером я видела, как она сидела в своем саду и наблюдала за синим свечением. Она была такой задумчивой в тот момент. Теперь я понимаю, что, возможно, она вспоминала вас. Не знаю, что между вами произошло и действительно ли ваши чувства – лишь результат механического вмешательства, но я думаю, что чувства и эмоции – это физические субстанции. Течением времени вымываются поверхностные слои, но всегда остается суть. Даже годы неспособны ее уничтожить.

Смотря в грустные глаза Рэйчел, Аён вдруг кое-что вспомнила.

– В конце ее воспоминаний была просьба. Она просила передать вам ее извинения, если когда-то удастся с вами повстречаться. Всю жизнь она мучилась оттого, что была слишком эгоистична. Чису сожалела о произошедшем и хотела, чтобы вы об этом знали. Мне известно, где она провела последние годы жизни. Если бы только могла, она бы непременно вернулась на тот холм с оранжереей. Но силы ее покидали. Вы могли бы поехать туда. Чтобы еще раз…

Увидев лицо Рэйчел, Аён замолчала на полуслове.

– Вы в порядке?