Орден

Одно все никак не давало мне покоя — кто тот неизвестный лучник, который спас нас с Феникс в Райкасо, убив эльфийскую колдунью? Почему-то это меня интересовало даже больше того, как я смог уцелеть в огненном шторме. Боюсь, правда, эта тайна так и останется неразгаданной, ведь скорей всего лучник погиб в пожаре.

Шахматная партия

В темной комнате невысокий старый мужчина положил последнюю карту и, шевеля губами, прочитал расклад…

Маленькая девочка в одежде из неокрашенного льна склонилась над источником, до рези в глазах вглядываясь в темную воду…

Глубоко под землей старый седой гном бросил на стол руны и, вздохнув, покачал головой…

Вскинув голову и задумчиво шевеля кончиками ушей, гигантская лисица наблюдала за звездами…

Где-то далеко, в роскошном и светлом темном зале стройная женщина посмотрела на карту нового мира и улыбнулась, показывая красивые клыки:

— Игра началась…

В аэропорту Шереметьево было как обычно многолюдно и шумно. Человеческий поток бурлил, шумел, спешил по своим делам. Кто-то нервно поглядывал на табло, боясь пропустить свой рейс, другие расслаблялись перед полетом в барах, третьи и вовсе спали на сиденьях. Занятые своими заботами люди не обращали внимания на солидного вида мужчину, сидевшего за столиком в углу кафе.

На подошедшего высокого с широкими плечами длинноволосого блондина многие смотрели с удивлением и интересом. А он быстро оглядел заведение и уверенно направился к дальнему столику в углу.

— Ты привлекаешь много внимания, — недовольно сказал сидевший мужчина.

— Ты не говорил, что встреча тайная, — пожал плечами блондин. — Халворн, ты чего-то опасаешься, на своей территории?

— Локи, понятие «своя территория» сейчас довольно условно. Границы расплылись, контроля нет.

— Тогда почему ты назначил встречу здесь?

— Потому что здесь удобно. И потому что я забыл о твоем тщеславии.

Потомок викингов усмехнулся и тряхнул пышной шевелюрой.

— Порой проще всего прятаться, находясь в центре внимания. Перейдем к делу?

— Да. Время пришло.

— Ты уверен?! — сразу напрягся Локи.

— Абсолютно. Берсерк выходит на пик своей силы, его напарница все еще слишком слаба, но это мы исправим.

— Хм, Халворн, ты уверен, что не перегибаешь палку? Она еще молода, а ты бросаешь её в бой. Недавний случай показал, что она все еще не в состоянии контролировать свою силу.

— У нас уже нет времени! Да изначально, я планировал еще год держать Берсерка в оперативном отделе, а её на домашнем обучении. Но все начало развиваться слишком быстро. Я боюсь… мы не успели.

— Почему ты не созываешь Совет?

— Оракул запретил.

— Запретил?! — от изумления Локи повысил голос и приподнялся на стуле. — Он запретил?

— Да. Я разговаривал с ним вчера, во сне.

— (непереводимые скандинавские ругательства)

— А теперь к делу. Мне не нравится Немец.

— Это не секрет.

— Ты не понял, в течение пары недель он начнет войну против меня.

Несколько секунд Локи переваривал эту новость.

— К старости он начал напоминать тупого и упрямого тролля. Но война?

— Я думаю, — Халворн сделал паузу и посмотрел собеседнику в глаза. — Он предал Орден.

— Это тебе Оракул сказал? — спокойно поинтересовался скандинав.

— Нет. Но ты можешь еще как-то объяснить его поведение?

— Да. Его мучает зависть. Одно поражение за другим. А он мечтал войти в историю.

— Его глупое тщеславие погубит нас всех. Чего стоил этот его трибунал?

— Действительно… — прищурился Локи. — Я узнал об этом слишком поздно и моего человека в состав трибунала не пустили.

— Моего тоже. И в итоге в дело вмешались Хранители, поставив под вопрос компетентность всей структуры Ордена.

— Верно. Хорошо еще, что на этом все закончилось. Ты знаешь, что немец хотел разбить их пару, арестовав эту твою огненную волшебницу и запретив ей пользоваться силой под предлогом её опасности?

— Идиот, — емко прокомментировал Халворн. — Импринтинг[45]

уже произошел. Более того, ты знаешь, что сказали йокаи?

— Нет.

— Они заявили, что все было предрешено в момент их первой встречи.

— Ты ему это говорил?

— А ты думаешь, от этого будет польза?

— Действительно, — Локи задумчиво потер подбородок. — Что предлагаешь?

— Я разрешу ему напасть на меня.

— Уверен?

— Да. Немцам свойственно забывать историю. Пусть он повторит судьбу своего кумира Адольфа, раз ему так хочется.

— Халворн, — покачал головой Локи. — Сейчас не сорок первый и наступать он будет не танковыми клиньями, которые завязли тогда в грязи.

— Локи, танки вермахта завязли в крови русских. Ты тогда отсиживался в Стокгольме, а все это видел своими глазами!