Орден

Феникс резко поднялась на ноги и ударила вокруг нас кольцом огня, волна пламени разошлась во все стороны, отгоняя назад осмелевших врагов. Я без колебаний нырнул в бушевавший огонь, скатился по насыпи и сразу метнулся за обломки. А Рыжая подняла мой автомат и открыла огонь короткими очередями во все стороны, стреляла она, правда так себе, но хоть в меня не попадала.

Мне удалось незаметно проскользнуть мимо ведьм и зайти за спину одной из них. Она, сидя за старым диваном, покрытым сейчас толстым слоем пыли, возилась с пистолетом. Скорей всего из-за плохого ухода оружие заклинило. Я быстро и тихо подкрался к ней, а затем резко зажал ей рот и ударил ножом в основание шеи. Женщина сильно дернулась, но сразу обмякла и мешком повалилась на пол, едва я отпустил её. От возможного предсмертного проклятья меня должно было защитить заклинание Феникс.

А через секунду я сам испуганно дернулся в сторону. Сильная ведьма каким-то образом почувствовала меня, резко развернулась в мою сторону, вскинула руку и… Я не успевал ни уйти за какое-нибудь укрытие, ни убить её. Яркая слепящая вспышка на мгновение высветила контур магической защиты ведьмы, а потом она вспыхнула. Словно в замедленной съемке я видел, как расширяются от мгновенного ужаса глаза женщины, раскрывается в немом крике рот, испепеляется одежда, а потом и кожа, как вскипает от огромной температуры кровь…

Удар Феникс был страшен, но самом деле вполне гуманен. Ведьма умерла быстрее, чем успела почувствовать боль. Но мне еще долго будет сниться это зрелище…

Выхватив в какофонии битвы звук выстрела трехлинейки, я пулей метнулся к нему, разом выбросив из головы все лишние мысли. Перепрыгнув через опрокинутый стол, я оббежал рухнувшую колонну и выскочил, вскидывая пистолет и нажимая на спусковой крючок… Никого.

Прежде чем я успел это осознать, инстинктивно бросился в сторону, и тут же пуля обожгла бок. Я упал, перекатился в сторону, выстрелил наудачу, и получил вторую пулю совсем с другой стороны. Вспышка от моего ответного выстрела на мгновение высветила бледное лицо ведьмы, все в глубоких морщинах, но предельно сосредоточенное. Я промахнулся, пуля лишь срезала несколько волос с её головы, а еще через мгновение её уже не было на месте, а на меня накинулись другие враги…

«Феникс!» — быстро сообразил я.

Но между мной и подругой уже встали ведьмы. Я поспешно нырнул за колонну, прячась от пуль и ругая козла интенданта, который решил, что бронежилеты не нужны в схватке с ведьмами.

От взрыва пол покачнулся под ногами, с потолка посыпались камни, а затем и вовсе, с грохотом начался новый обвал. И сразу же, без передышки раздались автоматные очереди. Я выскочил из укрытия и открыл беглый огонь по ведьмам. Даже не для того, чтобы кого-то убить или прижать огнем, а чтобы меня самого не приняли за врага.

Я был уверен, что, наконец, подошло подкрепление, но это оказались гномы. Целый их отряд ворвался в подземный зал через новый пролом в стене. Ведьмы не выдержали еще одного обвала и появления новых противников и поспешно отступили назад.

— Я из Ордена! — крикнул я, на всякий случай.

— Игорь? — раздался в ответ знакомый голос. — А где Феникс?

— Здесь! — отозвалась рыжая. — Игорь, я твой автомат тащить не собираюсь, сам забирай его!

Я с облегчением вздохнул и поднялся на ноги.

Гномы разбили привал в соседней пещере, мол, там стены и свод надежней. Они мне рассказали, что взрывы устраивались не наугад, а с учетом особенностей породы, но даже их мудрецы не смогли учесть всего, и поэтому им пришлось взрывать стену, чтобы успеть нам на помощь. А штурмовой отряд Ордена, по их словам, застрял где-то на подходах.

Большинство бойцов заняли позиции вокруг импровизированного лагеря. Из тыла пришла молодая и худая по гномьим меркам целительница. Бороды и усов у неё не было, но все равно с точки зрения человека её сложно было назвать красивой. Она наложила повязки нескольким раненым гномам и мне.

Один гном погиб в бою. Пуля попала ему прямо в переносицу, чуть ниже кромки тяжелого шлема.

— Кто же так ухитрился? — нахмурившись, проговорил себе под нос Дарен.

— Я догадываюсь кто, — ответил я. — Среди ведьм была снайперша с трехлинейкой.

— Ха! Ведьма и с такой винтовкой, — покачал он головой. — Где же она стрелять то училась?

На этот вопрос у меня ответа не было. Вампиры и оборотни иногда использовали огнестрельное оружие, но в основном полагались на свои природные силы. Среди магов и колдунов это было уделом исключительно наемников и профессиональных убийц. Ведьм с огнестрельным оружием не видели ни разу. Какие еще сюрпризы есть у этих тварей?

Короткий перерыв закончился, и мы двинулись дальше. На этот раз мы знали куда идти. Отступающим ведьмам некогда было хитрить и пытаться запутать следы. Но прежде чем мы добрались до ведьм, встретили других товарищей…