Орден

— Никуда не надо ехать, — рассмеялась Арихико. — Ты еще не понял, что никакой снежной пустыни вокруг нас нет? Здесь нет ни направления, ни расстояния как такового, за все время, что ты брел сквозь метель ты не сдвинулся ни на шаг.

— Да, но…

— Важно было даже не то, что ты шел, а то, что ты отказывался сдаться! Ну, все теперь точно, время на разговоры вышло! Демоны не так просты, как может показаться, они играют со временем, поняв, что обмануть тебя не получится — он решили ускорить его.

— Знакомо, — проворчал я, вставая с место.

— Иди ко мне.

Арихико взяла меня за руки и переплела свои пальцы с моими, при этом встала так близко, что я почувствовал на лице её теплое дыхание. Она заглянула мне в глаза и сказала:

— Вспомни Феникс…

— Вспомнил.

— Нет! Именно вспомни её, вспомни какая она. Думай о ней. Думай о том, кем она для тебя стала. Закрой глаза.

Рыжая… очень красивая рыжеволосая и кареглазая волшебница. Упрямая и спокойная, всегда уверена в собственном превосходстве над другими, но при этом умеет быть тактичной и вежливой. Сильная, выносливая, но удивительно ранимая, хотя никто кроме меня не знает, как ей порой бывает страшно и больно…

Капризная… может вредничать из-за каких-нибудь мелочей в еде, но может и несколько дней питаться одними пресными галетами, запивая их водой. Превыше всего ценит комфорт — теплая мягкая постель, чистые простыни, мягкие шелковые халаты, свежий кофе по утрам. Но может свернуться клубком под кустом прямо на голой земле и заснуть, не сказав ни слова жалобы. Любит ходить по дому обнаженной и с распущенными волосами, ничуть не стесняясь меня, но краснеет как мак, увидев в фильме постельную сцену…

Кем она для меня стала за почти полтора года нашего знакомства? Это и так понятно…

Арихико придвинулась еще ближе ко мне и, едва не касаясь меня губами, шепнула:

— Правильно, и извини, но я не смогу помочь тебе там, я для этого еще слишком слаба…

Открыв глаза, я увидел темный зал и кольцо огня посредине. Я несколько раз обошел её по кругу, но так и не увидел разрыва в огненном круге. Ярко-алое пламя дрожало на невидимом ветру и поднималось до потолка.

Остановившись, я несколько секунд смотрел на огонь, а потом шагнул сквозь него. Меня окатило волной сухого жара и все. Обернувшись, я увидел, что пламя сомкнулось за моей спиной.

В центре круга на каменном постаменте лежала обнаженная Феникс. Я подошел к ней и внимательно осмотрел. Все точно так же, как было в реальном мире. Все тот же глубокий сон, больше похожий на кому. Я вернулся к тому, с чего начал…

— Ты же знала, что я приду, — тихо прошептал я. — Не могла не знать… ты должна была что-то придумать…

Нагнувшись, я осторожно поцеловал Феникс в плотно сжатые губы…

— Аоу… — рыжая сладко потянулась, зевнула и пробормотала: — еще пять минуточек…

— Ты издеваешься?!

— Да не ори ты, — Феникс открыла глаза и лукаво улыбнулась мне. — Просто пошутила.

Она поднялась и уже одетой спрыгнула с постамента на пол.

— Видел бы ты свое лицо, — хихикнула она. — Ой! Задушишь!

Я ничего не ответил, крепко обнимая её и зарываясь лицом в пряди огненных волос.

— Я боялся, что потерял тебя…

— А я верила, что ты найдешь меня. Знала, что не сдашься…

— Гхм…

Резко оттолкнув Феникс, я развернулся, вставая в стойку. Недалеко от нас стоял мужчина в строгом деловом костюме.

— Извините, что прерываю, это все очень мило и романтично, но…

— И что ты за хрен собачий? — перебил его я.

— Это демон, — коротко сказала Феникс, вставая за моей спиной.

— Вы позабавили меня ребята, но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я бы рад еще немного понаблюдать за вашей потешной борьбой со мной, но…

— Врешь, — спокойно сказал я. — Мы нарушили все твои планы, кем бы ты ни был. Ты собирался заполучить Феникс, чтобы попасть в наш мир, но у тебя не вышло. Потом ты думал хотя бы победить меня, но опять ничего не получилось. И уж точно ты не рассчитывал на то, что я найду Феникс. А сейчас просто блефуешь.

Демон расхохотался и вытер выступившие слезы. Играл он просто превосходно, но я все равно ему не верил.

— Ох, а ты умеешь смешить, — демон пригрозил мне пальцем. — Ну ладно, раз вам так хочется, то верьте, что разрушили все мои планы. Мне не жалко.

Он хлопнул ладонями, и все вокруг нас на мгновение исчезло в темноте. А потом мы оказались на небольшой ровно скале, со всех сторон окруженной ревущим пламенем. Воздух был нестерпимо сухим и очень горячим, раскаленный камень сквозь подошвы жег ноги, от едкого запаха хотелось кашлять.

— Добро пожаловать в Инферно! Жаль, но экскурсия будет очень краткой.

— Игорь…

— Не бойся, рыжая, прорвемся.

«Игорь, это на самом деле Инферно… мир демонов»

«Ну и что. Мы вместе, а это главное!»

Я начал первым. С места прыгнул вперед, сразу перекатился в сторону и метнул нож. С лица демона исчезла самодовольная улыбка, а через мгновение он исчез сам и появился уже за моей спиной. Феникс метнула в него огненный шар, но оказалось, что это была просто иллюзия.