Орден Лино. Эра исполнения желаний

– Я стану справедливым богом. – Он выглядел таким искренним. Он верил в то, что говорил. – Я все подготовил. Возвел самые огромные трансляторы в Пяти Королевствах – мои железные башни. Когда я захочу, они передадут нужный звук и частицы света на мили вокруг! А самая высокая башня создаст импульс, который снова сотрясет материю! Возможно, это вызовет новые разрушения, но изменения невозможны без жертв, ты знаешь это лучше меня. Но, как и ты, я верю, что новый мир будет лучше прежнего. Прекрасный мир, Мэрид! Я не хочу новых горестей, их было достаточно. Давай сделаем это вместе. Напиши ноты и будешь править рядом со мной. Станешь моей драгоценной супругой.

– У тебя уже есть жена, Яков, – меня передернуло от его предложения. Но мерзавец лишь беззаботно пожал плечами. Словно говоря: подумаешь, сложность! Сегодня жена есть, а завтра… завтра есть новая золотая статуя!

– У тебя все равно нет выбора, – уверил он. – Я уже Властитель. На днях придется объявить о безвременной кончине остальных Правителей, что пали от жестоких рук Сопротивления. Потом я объявлю охоту на Ворон, пообещаю золото за поимку преступников. И конечно, всех их поймаю. – Яков широко улыбнулся. – Ну а после казню всех упрямцев, которые мне мешают. Уже сейчас мои ставленники управляют Соларит-Вулсом, а на днях приберут к рукам и Арвиндаль. Облачное Хранилище исчезнет, ну и демоны с ним. А земли Туманного Королевства я объявлю проклятыми. Все и так знают, что там обитают чудовища. Отныне это станет новым адом. Так что твое упрямство ничего не меняет. Я уже бог единого Королевства Боргвендам!

Я одарила его самой презрительной улыбкой, на которую только была способна.

– Зачем ты упрямишься? – Яков действительно не понимал. – Я лучший Правитель из всех возможных. Об остальных даже не стоит сожалеть. Они не справлялись.

– Они пытались справиться! Каждый из них! Нас не учили управлять Королевствами! Мы были самыми обычными людьми. Им надо было помочь, Яков. Не травить Габриэль дурманом, не отгораживаться от Димитрия, не ссылать в Туманное Королевство всех измененных, словно это земля проклятых! Все могло быть по-другому!

– Или просто избавиться от Правителей и объединить территории. Мой подход гораздо эффективнее, Мэрид.

Я сжала кулаки. Убеждать Якова бесполезно. В нем нет ни сомнений, ни раскаяния. Он шел к этому дню много лет. Он всегда хотел быть единым Правителем, только мы этого не понимали.

– Я ничего. Тебе. Не скажу.

Яков сокрушённо вздохнул и махнул рукой. Дверь снова хлопнула, и несколько стражников втащили какой-то грязный мешок. И лишь когда оставили его на полу, я с ужасом осознала, что это вовсе не куча тряпья, а…

– Матильда?! – выкрикнула я.

Это действительно была она. Старуха, приютившая меня после Забвения. Бывшая воровка и дрянная актриса, которая дала мне дом и новую жизнь. Я привыкла видеть Матильду высокомерной и насмешливой, сильной и резвой, даже несмотря на возраст. Она всегда казалось мне несгибаемой, словно железный прут. И я испытала ужас, увидев растрепанные седые волосы и морщинистые щеки. Раньше Матильда всегда красила их, наносила румяна и яркую помаду. Иногда даже слишком яркую, надо признать. Но почему-то это всегда меня вдохновляло. Алые губы Матильды были ее личным знаменем сопротивления всем невзгодам.

Я не могу сказать, что вздорная старуха заменила мне семью, но все же… она стала мне дорога.

Сейчас на лице Матильды не было ни капли краски, а ее губы побледнели и дрожали. И стало ясно, что она очень стара.

Я бросилась вперед, желая поддержать бывшую актрису, но стражники преградили мне путь мечами.

– Не смей ее трогать! – рявкнула я, и Яков улыбнулся.

А потом снял с правой руки перчатку.

Я инстинктивно отшатнулась, хотя стояла довольно далеко.

– Просто сделай, что я хочу, Мэрид.

Матильда подняла на меня испуганные глаза. Поморгала, словно не могла сосредоточиться.

– Эли, детка, это ты? Во что ты снова вляпалась, глупая девчонка! – Она помотала головой, осматривая застывших стражников и Правителя. Оценила обстановку и заверещала в лучших традициях Матильды-попрошайки: – Я ни в чем не виновата! Я ничегошеньки не знаю! Отпустите старушку! Я лишь бедная несчастная женщина! Это все она, она! Она и тот парень! Я ничего не знаю!

Я поморщилась. Да уж, Матильда неисправима. Ее визг, кажется, пронял даже стражников, и они отступили от актрисы подальше.

– Это все девчонка! Из-за нее вырезали «веселую банду»! Тот страшный человек! Он всегда был рядом! Он велел мне присматривать за девчонкой, а я ни в чем не виновата! Я просто бедная несчастная старушка!

– Матильда, что ты такое говоришь? – похолодела я. – При чем тут веселая банда?

– Они хотели на тебя напасть и всласть покуражиться, помнишь? – с готовностью вскинулась актриса. – Гнали тебя по каналам, словно волки – оленя. А потом исчезли. Как не было! Никто не понял, куда они делись, но я догадалась! Это был он!

– Кто?