Орден Небесного клинка (СИ)

— Насколько мне известно, остался только счёт, выделенный на содержание особняка. Этих денег хватит примерно на полгода. Помимо всего прочего, у предприятия есть немалые долги в нескольких банках.

Значит, у Руперта оставалось не больше полугода на спасение родительского дома — единственной памяти помимо могил на кладбище. Срок не казался бы таким маленьким, если бы младший Свивер знал, где ему достать нужную сумму, а к долгам не капали бы проценты. Перебирая утром документы, новый владелец уже прикинул, сколько денег понадобится для запуска производства. Нужной суммы Руп не мог заработать со своих картин, а деньгами, что он хранил в банке Северной Релии, удалось бы оплатить не больше недели.

«Если бы только Райан не витал в облаках со своим Орденом…».

По дороге домой они заехали на телеграф. Руперт сразу решил, что останется, поэтому хотел вновь приступить к работе над незаконченными полотнами. Через дорогу стояла хозяйственная контора, где младший Свивер нанял электриков. Ещё до ужина в доме наконец-то загорелся свет, благо Райан не успел избавиться от старых люстр и прочих осветительных приборов.

Пока Герман хлопотал на кухне, Руперт расплатился и проводил рабочих. Он уже подумал пойти обратно в кабинет, как вдруг раздался стук в дверь. Свивер тут же её открыл.

На крыльце стояла женщина, на вид ровесница Руперта. Серые глаза на узком лице смотрели с нескрываемым холодом, её волосы имели неестественно белый оттенок, чем лишь подчёркивали тон её бледной кожи. Складывалось ощущение, что если бы не её тёмный жакет, рядом с этой женщиной можно было замёрзнуть. Помимо жакета незваная гостья носила белую рубашку и чёрные брюки, что удивило Рупа, ведь он ещё ни разу не видел, чтобы женщины в Южной Релии так одевались.

— Здравствуйте, — произнесла незнакомка. — Меня зовут Мари Бардо.

— Добрый день. Руперт Свивер. Вы по какому вопросу?

— Мне нужна работа. Вам требуется горничная?

— Вообще-то… — Руп вспомнил разговор с прошлого вечера. — Да, очень даже требуется, дворецкий у меня немолодой, помощь ему не помешает. Проходите.

Они вдвоём поднялись в кабинет, где Руперт с трудом, но всё же отыскал необходимые документы. Они заполнили все бумаги и вышли в коридор.

— Там у нас кухня, за соседней дверью ванная, — облокотившись о балюстраду, начал объяснять Руп.

— Я знаю, — произнесла Мари. — Я уже работала здесь при вашем брате.

— Неужели? — удивился Руперт. — Это даже хорошо. Единственный момент: я хочу сразу выделить вам часть обязанностей на утро, чтобы разгрузить Германа, сами понимаете. Нужно будет натопить камин, приготовить завтрак, раскрыть во всём доме шторы, проверить почтовый ящик, и если двор засыпет опавшими листьями или — зимой — снегом, то прибраться там.

— Да, конечно. — Мари слегка замялась. — Раньше мой график предусматривал выходные по средам и воскресеньям и… ваш брат разрешал мне жить в доме, у меня проблемы с транспортом.

— Без проблем, занимайте любую комнату на третьем этаже, — махнул Руп. — А насчёт графика обратитесь к Герману, он будет вашим прямым начальником, и подобные вопросы решайте с ним.

— Прошу прощения, не расслышал, — выйдя из кухни, произнёс дворецкий.

Он замер, завидев гостью, и прищурился вглядываясь.

— Полагаю, вы уже знакомы. Будете снова, работать вместе. — Руп поднял глаза на Мари. — Когда сможете приступить?

— Сейчас.

— Отлично… — не привыкший командовать, Руперт слегка растерялся. — Начните с уборки, после электриков осталось немного грязи.

— Да, я сейчас.

Мари спустилась вниз и повесила у входа свой жакет. Руперт вновь удивился гардеробу этой женщины — брюки она носила на подтяжках, чего младший Свивер не видел ни у северянок, ни у женщин с востока или юга.

— Герман, как освободитесь, составьте для Мари график, как раньше.

— Э-э-э… график… — старик смутился, но быстро пришёл в себя. — Ах, да-да, конечно!

Глава 3. Предложение

Особняк Свиверов. Двор. Позднее утро.

Утром Руперт решил не идти сразу в кабинет, он прогулялся по саду и, остановившись у ворот, взглянул на дом. Такой картины мама почему-то не написала. Верно, она жила в этом доме многие годы и не думала, что потеряет его. А вот Руп мог.

Свивер отправился в кладовую, где отыскал старый мольберт, палитру, несколько кистей и, к своему удивлению, ещё не испортившиеся белила, немного масла и краски, которыми, возможно, и был написан портрет Райана. Руп взял лишь три цвета — красный, синий и жёлтый, остальные он мог получить путём смешивания.

Руперт вернулся во двор и расположился перед воротами. Сперва возникли две тени ивняка, слева большая, справа поменьше, по центру вырос силуэт дома, наметились более светлые оранжерея и башня, раскинулся газон, а затем и небо. Белым пятном засияли клумбы с поздно цветущими флоксами.

Руп взял кисть поменьше и начал добавлять детали, как раз когда к воротам подъехал тёмный автомобиль.

— Я думал уж с наследниками-то мы покончили, — проворчал Руп, косясь на машину.