Орден Небесного клинка (СИ)

— Я здесь, господин, — выглянул дворецкий со второго этажа.

— Одевайтесь. Поедем в город.

_________________________________________________

Порыв ветра взъерошил её белые волосы, она на ходу разгладила свою длинную до поясницы шевелюру и свернула на узкую улочку. Мимо с бодрым урчанием проехала грузовая машина, со смехом и криками пробежала ватага ребятишек, двое мужчин в шляпах обсуждали что-то, тыча пальцами в газету. Женщина остановилась перед небольшой кафешкой, у которой даже не имелось вывески. Она толкнула дверь и вошла под звон колокольчика.

Внутри пахло блинами, свежезаваренным чаем и чем-то сладким. Вареньем. Смородиновым. Вокруг сновали официанты, разнося и принимая заказы, слышались голоса посетителей, кто-то бренчал ложкой о чашку, в углу хихикала женщина, а мужчина за ближайшим столиком звучно отпивал горячий кофе.

Беловолосая крутанула головой и увидела перед баром плечистого мужчину. Стойка была для него низкой, поэтому сидел он ссутулившись, а если бы выпрямился, его лысая голова блестела бы в свете окна. Женщина направилась к нему.

— Ты опоздала, — бросил мужчина не оборачиваясь.

Она глянула за стойку и поняла, что здоровяк увидел её отражение в стекле бутылок. Женщина достала часы на цепочке, откинула крышку и вновь подняла взгляд на собеседника.

— На три минуты.

— Опоздание есть опоздание. — Его речь звучала монотонно и почти без эмоций. — Нечего тут оправдываться.

— Может, пересядем?

Лысый одним глотком осушил свою до смешного маленькую чашку, оставил деньги, и они вдвоём направились к свободному столику в углу.

— Так чего ты хотел? — усевшись, спросила женщина.

— Не лезь в это, — не сводя глаз с собеседницы, произнёс лысый.

— Опять за старое? Эту песню я уже слышала.

— Ты не имеешь права быть одной из нас, и я смогу однажды доказать это, — всё так же монотонно сказал здоровяк. — Райан смотрел на мои доводы сквозь пальцы, но когда я поговорю с новым главой Ордена, ты забудешь о своей причастности. И весь род Бардо наконец угомонится.

— Пошёл ты, Филипп, — процедила Мари Бардо. — Что ты вообще знаешь?

— Знаю, что он нашёл способ отыскать его.

— Что?

— Райан отыскал то, что мы упускали все эти годы, — пояснил Филипп. — Сообщил мне по телефону, в начале месяца. Подробности хотел обсудить лично, однако мы не успели. Но я выясню, о чём он говорил.

Лысый встал с места и бросил на Мари презрительный взгляд.

— В любом случае это не твоё дело. Займись чем-то другим, откопай какую-нибудь вазу или шлем.

Филипп ушёл под звон дверного колокольчика.

Глаза Мари округлились, они бегали по поверхности стола, но она этого даже не замечала, не заметила и того, как прижалась к стулу и как крепко сцепила свои руки. Мари должна была опередить Филиппа. Просто обязана.

— Здравствуйте, — подошёл официант. — Будете что-нибудь заказывать?

— Эм… нет. Подскажите, где здесь ближайшая автобусная остановка?

— Как выйдете сразу налево, перейдёте через дорогу и увидите остановку.

— Спасибо, — Мари встала и направилась к выходу, вспоминая расписание автобуса, останавливающегося в южном пригороде.

_________________________________________________

— Как давно, говорите, завод простаивает? — проведя по пыльному станку, спросил Руперт.

— Около трёх месяцев, — ответил дворецкий.

— Да уж, за это время все бывшие работники наверняка нашли себе новый источник дохода. Как вообще это вышло?

— Господин Райан мало занимался заводом в последние годы. Ездил туда не чаще чем раз в месяц, а бoльшую часть работы оставлял на управляющих, которые часто менялись. Со временем сроки контрактов подошли к концу, и заводу некому было сбывать товар.

— А почему контракты не продлили?

— Станки изнашиваются, а управляющие не имели права их заменять или вызывать наладчиков, без ведома владельца. Если качество упало, клиент найдёт другого производителя.

«Эх, братец! Прежде чем протянуть ноги, мог бы и наладить тут всё».

Много лет назад Луи Свивер вместе со своим сыном Даниэлем, открыли мастерскую по ремонту обуви. Мастерская славилась отменным качеством, и дело процветало. Спустя годы внук Даниэля — Луи Свивер-младший — начал выпускать свою обувь. Производство держалось скорее на энтузиазме и личных вложениях владельцев, но даже так фирма продержалась три поколения, прежде чем обанкротилась. Именно в это время младший из Свиверов — Альберт — переехал в Альгрид и взял у одного из друзей взаймы огромную по тем временам сумму. На эти деньги он открыл производство карандашей и прочих письменных принадлежностей. Дело пошло, и весьма недурно, затраты окупились, долги были возвращены.

Когда предприятие начало приносить доход, Альберт выкупил участок в южном пригороде, укрепил и дополнил уже стоявший на нём фундамент и построил фамильный особняк, где его семья и закрепилась вплоть до Райана.

— Значит, сперва… — задумался Руп. — Нужно найти сырьё, деньги на привлечение работников… краткосрочные контракты… и постепенно наращивать качество. Каков нынешний бюджет?