Ореолла

– Нет, только старушку. Не знаю, кем она мне доводилась, но точно не матерью. Теперь я знаю свой путь. Мне нужно разыскать родителей.

– Но как ты узнаешь, кто твои родители? Потом, их может, уже нет в живых.

– Мои родители живы, и я найду их. Ты прав. Мой внутренний голос не может меня обманывать. Это был знак, и мы пойдем на зов голоса, который приведет нас к какой-нибудь подсказке.

– А с чего ты взяла, что нужно искать родителей? В записке говорилось о Вратах Смерти и Древе Жизни.

– Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Нет, впервые слышу.

– И я не знаю, но чувствую, что одно с другим связано. Не будем терять время.

Встала и затушила костер. Подошла к лошадям. Распутала им ноги.

– Теперь вы свободны. Идите туда, где безопасно для вашей жизни, – хлопнула ладошкой по крупу жеребца, отчего он заржал и помчался прочь, уводя за собой пегую кобылку.

– Ты хочешь идти пешком? – удивился моим действиям Ястреб.

– Да, куда лежит наш путь, на лошадях не пройти. Эгоистично и безжалостно было бы отпускать лошадей в лесной глуши и обрекать их на смерть от ненасытных хищников.

Ястреб ничего на это не сказал. Он взял с земли походный мешок и закинул его на плечо.

– Что ж, я готов к путешествию, – проговорил он и преданно посмотрел на меня.

Мы свернули в сторону леса и пошли, не выбирая дороги. На пути встречался бурелом, глубокие овраги преграждали путь, но мы не отступали. Ближе к вечеру, вышли на болото. Окинув бескрайние булькающие топи, решили не рисковать, а заночевать на твердой почве.

Ястреб стал собирать валежник, а я занялась охотой. Пройдя немаленькое расстояние, не встретила ни зверя, ни птицы. Меня такой поворот событий изрядно удивил. Ведь болота всегда богаты дичью. Чем же это отличается от других?

Походив еще какое-то время, вернулась с пустыми руками.

– Ничего не удалось подстрелить. Представляешь? – расстроенно села у костра.

От долгого перехода по бурьяну и оврагам ноги не слушались. Усталость подступала со всех сторон.

– Не расстраивайся. Будет у нас с тобой ужин. Я пока собирал хворост, несколько раз натыкался на крупных змей. Мне пришлось их убить, иначе они покончили бы со мной. Я знаю, как приготовить змеиное жаркое. Еще я набрал болотной ягоды. Заварим ее. Ягода сладкая и душистая, поэтому напиток получится отменный. И еще ягода целебная.

– Ну надо же, – удивилась я и расслабилась.

Мне так стало легко и спокойно. Все-таки я рада была, что у меня есть Ястреб. Я настолько к нему привыкла, что если не видела какое-то время, то начинала скучать. Для меня это чувство было новым, не испытанным, но приятным. Когда думала о нем, меня переполняли чувства нежности и теплоты. Порой мне хотелось прижаться к нему, или положить голову ему на плечо. Ястреб мой друг и я могла доверить ему все, даже жизнь. Я вновь посмотрела на охотника, улыбнулась и закрыла глаза.

Когда приподняла тяжелые веки, то сильно удивилась. Вокруг стояла непроглядная тьма. Я лежала на аккуратно уложенных ветках, укрытых плащом. Ястреб сидел напротив меня, поправляя палкой костер. Заметив, что я проснулась, улыбнулся, встал и повесил над костром жаркое, чтобы разогреть. Котелок с напитком придвинул ближе к углям.

– Долго я спала?

– Ровно столько, сколько я планировал дать тебе времени на сон. Сейчас тебя покормлю и тоже вздремну. Вроде все спокойно. Ни криков, ни шорохов. Как будто здесь действительно не водиться живность, и птица не вьет гнезда. Не привычная конечно, тишина, но вреда не приносит.

– Ты отдыхай. Скоро рассвет. Нас с тобой ждет трудный переход по болоту.

– Да, я знаю. Ладно, пойду посплю немного.

Он встал, завалившись на место, где я спала, тут же уснул.

Вокруг действительно было очень тихо. Иногда со стороны болота кроме бульканья жижи доносился малоразличимый звук, словно кто-то скользил по мокрой глине. Не дождавшись рассвета, я пошла на интригующий меня звук.

В лесу было темно. Свет молодой луны не мог пробраться сквозь деревья. Но на болоте было намного светлее. Создавалось впечатление, что само болото выделяло частицы зеленоватого света. По всей вероятности, так оно и было.

Стала вглядываться в пузырящуюся жижу. Явно с вечера что-то изменилось. Но что, не могла понять. Села на корягу и стала наблюдать. Долго наблюдала и наконец поняла, что изменилось. Кочки двигались все разом и замирали одновременно.

– Странно. Что же ими движет? И не сгинем ли мы, попав в эту дышащую топь? Нет, отступать нельзя. Надо подумать, как пройти по болоту и остаться живыми.

Я услышала позади себя шорох, обернулась. Заметила вспышки костра. Улыбнулась, поняв, что Ястреб проснулся. Не задерживаясь, отправилась к нему.

– Ну как? Дорога не появилась? – подшутил он.

– Дорога не появилась, а вот проблема кажется есть. Я заметила, что кочки движутся. Это не нормально. Что может их двигать? Течение? Но откуда в болоте течение? Не знаю. Надо хорошо подумать, прежде чем начинать переход.

– Давай обойдем болото.

– Не получится. Мы не знаем, насколько оно огромно.