В педагогической науке понятие «метод подражания» редко применяется. Вместо него употребляется «метод примера». «Важным методом воспитания …является пример», - пишет доктор педагогических наук, профессор, академик АПН СССР Г.И. Щукина [149, с. 45]. Так написано во всех учебниках педагогики, предназначенных для студентов педагогических вузов [163, с. 113; 154, с. 321-340].
Однако следует отметить, что «пример» методом может назвать только тот человек, который не имеет четкого представления о педагогическом процессе, о его структуре. Педагогический процесс, как выяснено нашими исследованиями, состоит из десяти компонентов: объект, субъект, цель, содержание, формы, средства, методы, принципы, движущие силы, результат. Пример относится к средствам, а не к методам. Метод – это способ передачи и усвоения содержания. Когда человек начинает получать знания, умения навыки, черты характера, отношения, эмоции с примера (образца), тогда мы можем говорить, что появился метод подражания.
«Подражание – следование какому-либо примеру, образцу», - говорится в словаре-справочнике по возрастной и педагогической психологии, выпущенном под редакцией М.В. Гамезо [195]. В другом словаре подражание объясняется как «воспроизведение, копирование двигательных и социальных, культурных стереотипов» [164, с. 52]. Однако в этих определениях суть рассматриваемого метода не отражается. Подражание – не «следование какому-либо примеру, образцу», не «воспроизведение, копирование» чего-то, а способ усвоения содержания педагогического процесса путем воспроизведения, копирования поведения другого человека, свойств одушевленных и неодушевленных предметов.
Методом подражания пользуется только объект педагогического процесса. Субъект, заставляющий объекта подражать ему, превращается в средство. Подражание - полезный метод. Его значение отмечается с древних времен. Еще древнегреческий философ Сенека говорил: «Трудно привести к добру нравоучением, легко примером» [20, с. 137]. К.Д. Ушинский писал: «Никакие уставы и программы, никакой искусственный организм заведения, как бы хитро он ни был продуман, не может заменить личность в деле воспитания. …Только личность может действовать на развитие и определение личности, только характером можно образовать характер» [209, с. 63-64]. А. Эйнштейн тоже высоко ценил этот метод. «Моральные качества выдающейся личности имеют, - писал он, - большое значение для данного поколения и всего хода истории, чем чисто интеллектуальные достижения» [221].