Орки

К концу дня после долгого и трудного пути, буквально протискиваясь по извилистой протоке, караван подошел к точке для последнего рывка - Черному Камню. Торчащий из воды скальный останец, черного цвета, высотой с десяток ростов орка, гораздо шире у основания, он торчал из зеленого моря Болота, как огромный большой палец гигантской руки неведомого великана (габбро диабаз). Вокруг него не рос тростник, и вода у его подножья всегда была ледяной от ключей, бьющих от его основания. Его гладкие стены не давали опоры для пытающихся забраться на него и почти не несли следов от воды и ветра. Чужой и одинокий, он мрачно смотрел на окружающее его море жизни, слегка наклонившись вперед. На его боках у самого верха можно было разглядеть множество угловатых узоров, сделанных неведомыми мастерами в незапамятные времена, но благодаря крепости камня отлично сохранившиеся. Прихотливо перекрещиваясь, прямые линии узоров обрисовывали контур грозно нахмуренного, бородатого лица, опустив брови, разглядывающего суету под ним. От него начиналась широкая и глубокая протока, ведущая к Норам Бооргуза.

Не доходя до Камня, караван остановился у очередного острова, старательно забившись в заросли. Вымотавшиеся шестовые сели прямо в воду своих площадок, тяжело дыша и отдуваясь.

Прыгнув в дозорную лодку, Купец обошел на ней вдоль каравана, внимательно проверяя качество укрытия со стороны. Указав на несколько недочетов и дождавшись их исправления, вернулся на свое судно. Его встретил похудевший за один день Шому и молча замер, ожидая указаний.

- От Ужита вести? - кормчий помотал головой. - Что дозоры говорят?

- Наши ничего не видели. Рвачи как в воду нырнули.

- Ясно, будем ждать. Пока не появятся, стоим. Кормить шестовых. Полуторным рационом. Всех кормить.

Шагнув ближе, склонился к лицу Кормчего.

- Как они? - он кивнул на сидящих и лежащих орков.

- Живы. Отдышатся, поедят и продолжат, но рывок они смогут сделать короткий, так и знай, Господин.

- Я тоже так думаю, - Купец, разговаривая, не переставая крутил головой, - если Рвачей побили, пойдем ночью. Шестовым дать настой.

Кормчий поднял голову.

- Умрут на рывке, Господин.

- Знаю, - Купец поморщился, - все знаю, но наш груз важнее наших жизней, не мне тебе это объяснять. Будем идти, пока не умрем, а перед этим топим барки, и если Темный нас не оставит своей милостью, то их и без нас поднимут. Иди, Шому, распорядись.

Посмотрев вслед уходящему орку, Купец укутался в плащ Рвача и, отправив прочь дозорного, сам сел на его место. Медленно поворачивая голову, осматривал свой сектор и, кусая губы, уже в сотый раз просчитывал и прикидывал, все ли он сделал и ничего ли не забыл. Не глядя взял принесенную еду, взмахом руки досадливо отправив дозорного дальше отдыхать, продолжал сидеть, превратившись в зеленую кочку.

И дождался, правда, не с той стороны, откуда ждал.

Сидевший у него за спиной второй дозорный тихо цокнул, медленно повернув голову. Купец увидел, как по протоке к ним быстро идут две лодки Рвачей, дозорная и грузовая. По тому, как старались гребцы, было понятно, что они спешат. Не выказав ничем своего беспокойства, Купец дождался, пока они подойдут поближе к линии зарослей и, поднявшись, махнул рукой.

На передней дозорной лодке оказался гребцом Ужит, что, едва она остановилась, скинув плащ, прыгнул в воду и поплыл к барке. Подошедший Шому с вопросом посмотрел на Купца. Пожав плечами в ответ, тот молча ждал Рвача.

Ловко вскарабкавшись, тот встряхнулся всем телом и шагнул к Купцу.

- За Камнем Дракон в засаде, - сотник захрипел, пытаясь оторвать от своего горла вцепившегося в него Купца. Шому осторожно положил руку на плечо своего старшего.

- Господин, - Купец, отпустил Рвача и, досадуя на свою несдержанность, мотнул головой.

- Почему не предупредил?

Растиравший свое горло Ужит прохрипел.

- Я тебя знаю много сезонов, знал, что не полезешь. Но это не все, за нами и вами идет малый Дракон. Будет через период гребли (около часа), идет быстро. Но стемнеть успеет. Я привел грузовую лодку. Они уведут оба Дракона.

Подойдя к борту барки, Купец посмотрел на гребцов второй лодки. Подростки, наверное, первый сезон на Пойме, пара из них самки. Они все старательно изображали невозмутимый вид. Повернувшись к кормчему, произнес.

- Ножи всем. Ужит, запомни их имена.

Отвернувшись, отдал несколько распоряжений. На судах началась легкая суета. Достали небольшой бурдюк и поднесли ему. Со всех барок потянулись гребцы и, сбившись в кучу, ожидали раздачи. Подняв его в руке, потряс и произнес.

- Наш груз должен попасть в Бооргуз, всем по порции Черного Тумана. Всем.

Вытащив пробку, отхлебнул и под удивленный ропот передал дальше Шому. Забравшиеся на палубу Рвачи из гребцов отвлекающей лодки, с поклоном приняв по каменному ножу и отхлебнув настоя, попрыгали в лодку. Остальные орки из каравана, все по очереди выпили и разбежались по местам. В суете раздачи тихо отошедший в сторону Купец выплюнул настой и, вытерев рот, вернулся на видное место.

Еще раз осмотрев всех, скомандовал своим.

- В воду, молчать. Утоните, но молчите.