Орки

Истощенные, укутанные в рваные плащи из кожи или тростника, шипя на жалившее их солнце, как муравьи тащили и тащили в проемы проходов привезенную иву. Одновременно с ними по барке ползало больше десятка подростков, собирая в корзины дерн и тростник маскировки.

На разгрузку барки было потрачено меньше часа, после чего ее уже легко затащили сквозь потоки воды, бьющие из зева пещеры. Нырнув в полумрак Норы, с них стало видно, кто и как все это делал. Поток воды лился по прорубленному каналу и по обе стороны шли широкие проходы, уходящие вглубь скалы. С двух сторон на проходы от воды вели плавные спуски в парапете, на который сейчас и затаскивали на катках пустую барку больше двух сотен взрослых орков. На другой стороне канала такая же команда сидела на камне, ожидая своего времени. Все так же неподвижно сидящий Купец, дождавшись, когда барка остановится на деревянных катках в проходе, неторопливо встал и спустился по подставленной сходне. Его встретил старший Хода. Уже пожилой и горбатый орк из Младшей семьи, низко склонившись, поприветствовал уважаемого Купца с долгожданным для всего Бооргуза возвращением. Небрежно кивнув ему, Купец отдал несколько распоряжений, глядя как в воду полетели вновь связанные буксирные кольца и по течению нырнули в проем выхода. Вставшие на ноги, до этого сидевшие в апатии орки-буксировщики под ругань сотников начали заново разматывать канат и спускать его в воду.

Стоя на краю парапета, Купец смотрел на воду, чувствовал, как ему в спину дует сквозняк, несущий запахи его Бооргуза, и снова прокручивал в голове события похода и все произошедшее в нем.

- Господин, - он обернулся.

У него за спиной стояли слуги его семьи с паланкином. Старая служанка держала в руках его домашнее покрывало. Усмехнувшись, он быстро сбросил на пол всю одежду и, закутавшись в покрывало, сел в паланкин. Четыре сильных носильщика встали у рукояток и замерли в ожидании. А он все смотрел на воду.

Из задумчивости его отвлекло прикосновение, начальник стражи его семьи, много раз ходивший с ним и его отцом в походы старый, но еще крепкий орк из бывших кормчих и поставленный из милости на этот пост, сейчас склонивши голову испрашивал указания.

У него за спиной замерла лапа стражей из бывших шестовых.

- Господин, ваша семья ждет вас, ваш отец ждет вас.

- Отправь гонца, я дождусь выгрузки, улажу дела с грузом и тогда прибуду.

Страж поклонился и, отойдя, махнул рукой стоящему в отдалении гонцу. Купец же, отвернувшись, свистом позвал от барки кормчего. Подбежавший Шому склонился в поклоне, от былой простоты общения не осталось и следа.

- Что с баркой? - еще раз глубоко поклонившись и не поднимая голову, кормчий начал отвечать.

- Господин, с похода она пришла без повреждений, при выгрузке немного помяли борт. Исправим прямо здесь. Промазать ее заново и пару жердей заменить. До следующего похода их здесь оставим?

- Посмотрим, как остальные, пока разбивай лагерь. Как разгрузишься, гонца ко мне, - и уже негромко прямо в ухо Кормчего, - наше отдельно к нам в Нору. Я на Склад.

Склонившийся в новом поклоне кормчий дождался ухода свиты с Купцом и, выпрямившись, заранее окрысился на экипаж. Дел предстояло много.

Паланкин с Купцом в сопровождении охраны и слуг, пройдя по проходу, нырнул в квадратную арку бокового прохода и неторопливо затрусил по едва освещенной редкими шарами галерее. Высокие, гладкие стены поднимались на высоту четырех ростов орка и смыкались наверху полукруглым сводом. Почти не несшие следов разрушения они были негусто покрыты внизу царапинами и сколами, следами деятельности обитателей и времени. На стенах также негусто росли лишайники и мхи, пятна плесени и натеки несъедобных грибов, мокрые пятна от воды нашедшей трещины. Под стеной в канавках журчала вода со стен, редкая капель с потолка и гулкое эхо от передвижения живых существ. Шириной проход был не меньше двух десятков шагов с двумя полустертыми канавками посередине, следами повозок былых хозяев подземелья. Редкие встречные орки сгибались в низком поклоне, не формально-обязательном, а исполненным глубоким уважением. Семья Купцов в Бооргузе была очень популярна в среде рабочих каст и подвидов его жителей из-за всем известного своего особого отношения к рабочим оркам. Что служило неиссякаемым поводом для насмешек членов Старших семей.

Полчаса неторопливого бега по гулким переходам и галереям, с преодолением пары каменных лестниц окончились у ворот Малого Склада левого крыла Бооргуза. Ничем не примечательный угловатый вход в очередной проход вел, как все знали в широкую и объемистую пещеру с ребристым потолком, уходящим далеко вглубь горы, что была одним из хранилищ Бооргуза. Ее приближение стало слышно издалека по непрерывному гомону и шуму, хорошо разносимому эхом подземелья, не спящим, вечным жителем этого мира.