Орлиное гнездо

На крыльце появился сияющий хозяин, Андрей Стариков.

– Какие гости пожаловали. Милости просим, милости просим. – пригласил в дом гостей купец.

Они прошли в гостиную, где уже суетилась челядь, накрывая на стол.

– Вот не ожидал. Кого-кого, а Вас Андрей Родионович. Но все равно, спасибо за оказанную честь.– хозяин широким жестом пригласил к столу гостей.

Гости прошли. Лукьян придвинул стул за своим барином, а сам уселся чуть в стороне, сзади, соблюдая субординацию.

– Уф. Дорога жуткая. Еще не укатали, кочка на кочке. До чего не люблю весеннюю дорогу. Вот в городе мостовая, эх, как свистнешь коням, как дашь скорости, только ветер в грудь. А тут. Все растрясешь, пока доберешься куда.

– Да. В городе хорошо. Ну да ладно. Отведай сосед меду. Свой мед то, с пасеки. Правда ,прошлогодний. Но не беда, приедешь к осени, угощу свежим.– Стариков налил чаю в чашки, придвинул одну гостю, одну себе.

Во время чаепития открылась дверь и на пороге появилась красивая девушка. Купец обернулся на скрип двери.

– А вот и дочь моя. Наташенька, поди к нам. Гости у нас. Андрей Родионович Баташов, слышала верно. Сосед наш.– представил гостя дочери Стариков.

Наталья подошла ближе, в смущении разглядывая гостя. Он поднялся из- за стола. Красив, статен, но, что-то отталкивало в нем. Что, она не могла понять. Взгляд? Может. Что-то еще. Что?

– Папенька, простите меня, и вы Андрей Родионович, но верно у вас мужской разговор. Пойду я в сад, погуляю.

– Иди дочь, иди. Прасковью с собой возьми.– согласился с дочерью отец, поглядывая на гостя.

Андрей стоял, ошарашено разглядывая Наталью. Она действительно была хороша. Даже больше, очень хороша. Он почувствовал внезапное волнение и желание, которые вмиг иссушили его горло, лоб покрылся испариной.

Лукьян посторонился, давая проход Наталье, краснея при ее приближении.

Наталья птахой выпорхнула из гостиной, оставив ошеломленных гостей и отца наедине.  Стариков ухмыльнулся себе в бороду.

– Продолжим Андрей Родионович.– усаживаясь предложил хозяин.

Баташов последовал примеру и уселся на свой стул. С трудом собирая разбежавшиеся мысли, он все же сказал:

– От чего прячешь такую неземную красоту?

– Почему прячу. Девица домашняя просто. Да и торговля не дело для барышень.

– У такой красавицы верно и жених есть?

– Есть.

– Что ж тянешь, ждешь когда цветок завянет?

– Есть на то причины.– не стал отвечать на вопрос купец.– Андрей Родионович, не томи. Ты ж не просто в гости приехал. Что за важность такая, простого купца посещать? – в лоб поинтересовался Стариков.

Баташов откинулся на спинку стула и изучающее посмотрел на собеседника, о чем-то размышляя. Затем полез внутрь кафтана и достал из-за пазухи кипу документов. Небрежно протянул их купцу и продолжил чаепитие.

Стариков дрожащей рукой взял протянутые бумаги. Он еще издали узнал свои закладные и векселя, но все же стал разглядывать. Общая сумма долгов была в 2 раза выше его возможности выплатить. Он побледнел, представив, что мог сделать с ним Баташев, используй он бумаги по назначению.

– Чего хочешь ты, Андрей Родионович.– враз охрипшим голосом спросил купец. Перед глазами Старикова уже вставали сцены одна мрачнее другой, как они с дочкой ходят нищенствуя по Руси или… не о чем более он и думать не хотел, боясь даже мысленного образа.

– Послушай тезка.– серьезно глядя в глаза молвил Баташов.– Положение твое серьезно. Эти бумаги…– он протянул руку, забирая расписки обратно.– Пустят тебя по миру. Так?

Стариков лишь кивнул.

– Все твои долги я выкупил. Теперь все это – мое. Если быть точным, почти мое. Не в том суть. Я приехал тебя не по миру пускать, а с деловым предложением. От твоего решения будет зависеть, какое решение приму и я.

Мысли купца бесцельно, в хаос разбегались. Волна то жара, то холода пробегала по телу, бросая его то в холод, то в жар.

– Я слушаю тебя внимательно.

– Ты всю свою никчемную жизнь занимаешься ерундой. Согласен?

Стариков промолчал.

– Когда другие за тот же срок, что и ты, умножают свое состояние вдвое, ты уменьшаешь его во столько же. Самая главная проблема, твое неумение торговать. Не рожден ты купцом. Но…человек ты хороший. Не будь так, с тебя давно все долги стрясли бы. Так вот. Мне нужен человек, который будет контролировать поставку руды моим заводам, с Урала. На завод, что здесь, в Гусе, да в Муроме. Здесь я один не управляюсь. А верных людей очень трудно найти. Все так и норовят облапошить. Деньги на подъем я дам. Отработаешь, и долги выплатишь, и подъемные вернешь. Что скажешь?

Стариков задумчиво посмотрел на Баташова. Думал он не долго, выбора не было. Но что еще было за этим?

– Вы, Баташовы, известны крутым нравом и в благотворительности замечены не были. Никогда не поверю, что тебя интересует мое благосостояние. Что ты хочешь взамен, кроме верности партнерской. Ведь у меня нет ничего. А что есть и так твое, по закладным.

– Ох, Андрюша. Видно сговоримся. Сразу просек, что мне взамен нужно, окромя верности. Жениться хочу, Андрюша. Возраст уже, наследника хочу.

Стариков понял намек магната. Речь шла о его дочери.