Орлиное гнездо

– Андрей Родионович, как же…она ж помолвлена пол года как.

Баташов строго посмотрел в глаза купцу. Тот съежился под взглядом.

– Ну ладно, засиделся я.– Андрей Баташов встал.

– Прими совет мой, Андрюша. Кто со мной пойдет, всегда на коне будет, супротив, всегда в проигрыше. Месяца тебе хватит утрясти все формальности?

Стариков промолчал, опустив взгляд на полупустую чашку с остывшим чаем.

– Первого июня пришлю сватов. Пошли Лукьян.– широким, стремительным шагом, Баташов вышел в сопровождении помощника из дому. Купец провожать не вышел, так и оставшись сидеть, понурив голову.

Возница уже успел развернуть карету и подать к крыльцу. Баташов остановился на верхней ступеньке и огляделся. Наташенька бродила по берегу пруда, местами покрытого льдом. В руках у нее был маленький букетик желтых одуванчиков. Андрей полюбовался ею, как она грациозно ходит, задумчиво смотрит на пруд, на поля, лес невдалеке, уносясь в мыслях далеко.

Андрей вскочил в карету.

– Домой.

Возница взмахнул кнутом. Кони резво взялись в галоп и карета с шумом укатила. Наташенька встрепенулась лишь при шуме отъезжающей кареты. Глядя в след удаляющемуся экипажу, сердце ее заныло, и она поспешила в дом. В гостиной она застала отца, сидевшего понуро склонив голову, о чем-то думая.

– Папенька, что случилось?

Стариков встрепенулся, поднял голову и взглянул на дочь. Сердце его защемило от тоски. Отдать такое нежное создание в руки акулы? Он представил ее – хрупкую, нежную, рядом с огромным, грубым Баташовым. И сердце его облилось кровью.

– Доченька.– он протянул к ней руку Наталья обняла отца и спросила:

– Что случилось, папенька?

– Баташов выкупил все наши закладные…

Наталья отвела голову отца, взяв обеими руками, и взглянула в глаза.

– Мы нищие?

– Пока нет. Он предложил мне союз и партнерство.

Сердце Натальи в плохом предчувствии заколотилось.

– И…твою руку и сердце.– он посмотрел ей в глаза и увидел бурю чувств: смятение, страх, удивление и отчаяние.

– Отец....А как же Никита? Я люблю его, и мы помолвлены. Отец!.– воскликнула Наталья.

Отец опустил взгляд. Его плечи содрогнулись, не в силах сдержать эмоции. Боль за дочь, острым кинжалом ударила в сердце.

– Наташенька, я ничего ему не сказал. Но сказал он. Первого июня приедут сваты.– наконец нашел силы закончить Стариков.

Наталья оттолкнула отца, отшатнулась от него. Ее глаза, полные боли были, в слезах. Она всхлипнула и убежала из гостиной.

Сердце Старикова обливалось болью. Он в бессилии упал на стул и заплакал, склонив голову на ладонях.

Вечером, совершенно разбитый он осторожно постучал в дверь дочери.

– Войдите.– глухо ответили из-за двери.

Стариков неловко перешагнул порог спальни, замер в нерешительности. Наташа сидела на кровати, отвернувшись к окну.

– Ты в порядке, доченька?

Наташа повернула лицо к отцу. Она плакала. Глаза вспухли. Сердце Старикова сжалось от жалости и он бросился к дочери.

– Милая моя, радость. Да что ж мы. Не позволю супостату…– шептал он на ухо дочери, прижав ее к груди.

– У нас нет выхода, папенька. Он все равно добьется своего. И тебя по миру пустит.– трезво рассудила Наташа.– У нас только один выход, отец.

Стариков до боли прижал ее к себе, боясь услышать ее решение.

– Я должна выйти за него замуж. И сохранить родовое имение и нашу честь.– тихо прошептала Наташа и зарыдала. Стариков гладил ее по голове, плечам, что-то шепча успокаивающее и плача сам.

Андрей Баташов сидел тем временем в своем доме и обдумывал дальнейшие шаги купца. Какой путь он выберет, разорение и бесчестие, или сытую, мирную жизнь, но поступиться с чувством дочери. На его месте он выбрал бы второе. Чувства девушки его интересовали в последнюю очередь. Сын богатого магната, избалованный богатством и не знавший отказа ни в чем, он меньше всего задумывался о личных чувствах кого-то. Его еще бы заинтересовало настроение масс. Отец всегда учил его предугадывать настроение масс, принадлежащих семье, регулировать их. Но привыкший крутить личностями, тем более женскими, считал, что все это слабости людские, и им нет места для переживания.

– Лукьян!– крикнул Андрей помощника. Дверь мигом приоткрылась и в проеме появилась голова Лукьяна.

– Поди сюда.– Лукьян прошел в кабинет и с поклоном остановился у хозяина.

– Садись.– предложил Баташов.

Лукьян подвинул стул и сел напротив магната, преданно глядя на хозяина. Баташов с минуту изучал своего близкого помощника, словно взвешивая что-то и начал:

– Сегодня был хороший день. Тебе не кажется?– начал он с вопроса. Лукьян согласно кивнул.– Задумал я.– продолжил Баташов.– Построить себе свой дом, что бы ввести в него новую хозяйку. Да такой. Чтоб округа ахнула. Чтоб зависть людская была такой сильной, как их желание обогащения. Скажи Лукьян, люди любят меня?

– Да, барин!

– А за что?

– За все, барин. В обиду не даешь, платишь хорошо, крышу над головой даешь, поборами не мучаешь. Голытьба молится на тебя.

– ну а коли скажу в огонь. Пойдут люди?

– Пойдут, барин.

– А боятся меня?

– Боятся. Ты суров, но справедлив. А что толпе надо? Хорошая плетка и сладкий пряник, чтоб знала, что тот кто кормит, тот и ударить может.