Орлы императрицы

Немецкие поселения на Волге

В 1763 г. императрица, осуществляя свой давний план, поручила фавориту заняться делами по освоению иностранцами свободных российских территорий. По мнению многих, Григорий в государственных делах обычно находился в тени Екатерины, часто заражаясь ее идеями. Так было и на этот раз. Энергично взявшись за дело, он уже 16 февраля 1764 г. представил подробный доклад с указаниями, что в первую очередь следует отвести колонистам земли Поволжья, предложил способы поселений и межевания земель. Сенат протестовал, но Екатерина, давно вынашивавшая идею заселения свободных территорий, на докладе начертала: «Быть по представлениям, при сем приложенным, графа Орлова». А в октябре того же года Григорий мог похвастаться и первыми результатами: в Россию перебрались до 1000 переселенцев, и среди них много искусных мастеров, которых он решил использовать для строительства субсидируемых правительством часовых фабрик, шелковых и чулочных заводов.

Колонистам было предоставлено все необходимое для обустройства на чужой земле и даже более того. Для них строились дома, отводилась земля, выдавались деньги на переезд и скот для последующего разведения, предоставлялось право беспошлинной торговли своими продуктами (в том числе и за границу), а по истечении пяти лет они могли вернуться в родные места без погашения затраченных на них средств.

К началу 1766 г. в Поволжье было уже 104 колонии с 23 тыс. иностранцев и дальнейший вызов их был прекращен.

В развитие этого вида деятельности возникла идея создания Вольного экономического общества, учрежденного стараниями Г. Орлова и имевшего своей целью «устройство свободных сельских обывателей». Проект его устава был зачитан в штегельмановском доме Орлова 15 июня 1765 г. Сам учредитель, уведомив предварительно членов общества о своем нежелании быть их председателем, отсутствовал по причине занятости другими государственными делами. В следующем году Орлову все же пришлось стать президентом этого общества и принять участие в обсуждении темы: полезно ли даровать собственность крестьянам. Более того, Екатерина назначила премию в тысячу червонцев автору лучшего проекта на тему о собственности земледельцев. Предстояло решить вопрос о том, что считать собственностью крестьянина — землю или только недвижимость? В результате премию получило предложение о необходимости постепенного освобождения крестьян с наделом их землей.

Григорий Орлов становится столь значительной при российском дворе фигурой, что ему посвящали оды и знаменитые и не очень знаменитые поэты, стремясь угодить матушкиному любимцу. Один из них, В. П. Петров, отличался важной, напыщенной внешностью как человек и тяжелым, выспренным слогом как поэт. Этот стихотворец сочинял оды «на ходу», расхаживая по залам; за ним следовал ливрейный лакей с бумагой и чернильницей в руках.

Одно из его стихотворных произведений было издано в 1769 г. Императорской Академией наук и имело следующий длинный заголовок: «Письмо к его сиятельству генералу фельдцейхмейстеру, кавалергардского корпуса шефу Ее Императорского Величества генералу-адъютанту, лейб-гвардии коннаго полку подполковнику, действительному камергеру, канцелярии опекунства Президенту, и разных орденов кавалеру, Графу Григорию Григорьевичу Орлову от Титулярного Советника Василья Петрова».

С этим «письмом» связан курьезный случай, произошедший уже после смерти Г. Орлова в доме одной старой барыни. Там это произведение читали вслух, когда при словах: «Блюститель строгаго Земнонова закона и стоик посреди великолепий трона…» хозяйка очнулась и, прервав чтеца, заметила: «Какой вздор! Совсем не Зенонова; законная жена графа Орлова была Зиновьева; я очень хорошо знавала ее».

Василий Петрович Петров (1736–1799) за «высокую поэзию» был назван Екатериной вторым Ломоносовым; впоследствии его назначили императорским библиотекарем; в его ведении кроме книг находились все сокровища екатерининского Эрмитажа: картины, художественные и ювелирные изделия, коллекции монет и медалей, огромное собрание резных камней, составлявших особую страсть Екатерины. Однако В. Петров редко появлялся в северной столице, и потому в качестве его заместителя на должность «унтер-библиотекаря» был назначен Александр Иванович Лужков, фактически исполнявший его обязанности.

Г. Орлов — фаворит и государственный деятель