Ороро

Ничего. Вот только придумает способ обезопасить ее, так покажет им тут всем. За унижение, полные ненависти и страха взгляды и слова, за готовность прикончить на месте в любую секунду, за презрение и брезгливость, за то, что машинально стряхивали руки, стоило притронуться к нему, а то и вовсе рядом с ним скрещивали пальцы, будто наводили защиту от какой-то проказы. Даже в лазарете, где работала сестра, пока он сегодня проходил по коридору, все провожали его взглядами да постукивали пальцами по камню – отводили от себя его дурной глаз. Однажды чей-то тупой ребенок полез в штольню и сорвался, когда он вернулся из Срединного мира, и тут же пошел дурной слух, дескать каждый раз после его возвращения случается беда. Ороро диву давался их глупостям и суеверию. Можно подумать, он был источником всех проблем…

Проводив сестру назад на работу, Ороро вернулся к дому Вортара.

Вортар обнаружился на кухне. Чем-то крайне разозленный, он готовил какое-то блюдо и на появление Ороро никак не отреагировал. Ороро скромно уместился на кресле в углу, терпеливо дожидаясь, когда тот заговорит, о чем хотел, и внимательно наблюдал за происходящим. Рогуро, пробормотав что-то, поспешил уйти. За огромным обеденным столом устроились Рокус с картами Нижнего мира и невозмутимый Цертер, внимательно изучавший чертежи магических формул. Свитки, удерживаемые кружками, раскрытые тетради, несколько книг, одна, лежавшая на полу, была заложена ложкой – Цертер как раз перевернул завалившиеся страницы на нужную. Как он в них только не путался?

– Я вам не мешаю? – едко осведомился тем временем Вортар, с грохотом поставив огромное блюдо на стол, едва не задев одну из тетрадей, и вывалил на него готовое мясо.

– Ничуть, – отозвался Цертер, не отрывая взгляда от одной формулы, часть которой переписывал на большой лист перед собой. Лист был испещрен символами с расшифровкой их значений, временами Цертер с помощью магии переставлял их местами. – Так значит исследованиями синей мержи занимался Дом Рэтар?

– Зачем тебе это? Нечем больше заняться?

Цертер остановился, поднял голову и пристально посмотрел на Вортара.

– Ресурсы истощены, тэйверы напуганы, того гляди, города пойдут войной друг на друга. Чтобы этого не случилось, мы должны освоить как можно больше территорий.

Вортар досадливо цыкнул.

– Если бы главы Домов не были слишком самоуверенны, чтобы поверить в мои слова, скольких еще удалось бы спасти! Боги, один лишь Совет состоит из дряхлых стариков да малых детей…

– Включая тебя, – ехидно ввернул Рокус.

Вортар сверкнул на него оскорбленным взглядом.

После памятного совета старейшин, когда было разоблачено происхождение Ороро, Рокус попросился присоединиться к Вортару – войти в его близкое окружение и работать над планом по снятию Первой Клятвы. До того, как стало известно о талантах Цертера, он считался одним из сильнейших Создателей в Нижнем мире. Амбициозный и целеустремленный, он поначалу воспринял Цертера с азартом и соперничеством, злился на него за невозмутимость, граничащую с безразличием, за легкость, с которой ему удавалось совладать с магическими формулами – улучшать старые и создавать новые, за его стремительный рост. Рокус был недоволен тем, что роль ведущего Создателя досталась не ему, и старательно искал изъяны в работах Цертера, но, похоже, даже для него то, что тот делал, было либо слишком мудреным, либо таким, что Рокус не мог не согласиться.

– Многие кланы и вовсе оказались полностью истреблены из-за этого паршивого проклятия, – продолжал Вортар. – У нас не хватает тэйверов, нам бы добровольцев достаточно найти для защиты города в Долгую ночь.

Цертер кивнул.

– Что сказали на Совете насчет тех проектов по укреплению наших позиций в Нижнем мире? Если не сделать этого, к тому времени, как Орохин снимет Первую клятву, от нас останутся лишь чешуйки и кости.

– Я обратился к ним с этим лишь потому, что ты попросил. Так и знал, что ничего не выйдет. После нападения на старейшину Рихана Орохину не доверяют. Мне едва удается убеждать Совет в его пользе, еще один крупный промах – и все обернутся против него. Нам остается лишь ждать, пока его труды в Срединном мире не принесут плоды. У Орохина своя миссия, мы не можем рисковать им.

– Но его же согласились использовать для добычи золота, – заметил Рокус.

– Никто не пойдет на разведку вместе с ним, в тот раз мне пришлось сопровождать его, – напомнил Вортар. – Каждый раз приходится, как снаряжают отряд к ущелью золота.

«Говорят обо мне, будто меня тут нет», – обиделся Ороро.

– Вместо того, чтобы тратить время на обдумывание этого, лучше бы занялся улучшением координации, – сказал Вортар Цертеру, – тогда удалось бы обучить тэйверов открывать Двери с помощью рога рамшока, и не пришлось бы отвлекать Орохина от его миссии.