Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Не обрадовался. – Хотя Нассим надеялся, что втайне старик доволен. – Заявил, мол, лучше умереть в походе рядом со своими братьями, чем еще десяток лет коптить небо среди чужаков. Надеюсь, он это не всерьез. – Старый солдат был уверен, что видятся они в последний раз.

– Вполне может статься, что старик прав, – мрачно пробормотал кто-то из солдат.

Гора чувствовал, что с ним пошли в основном те, кто просто не мог сидеть сложа руки в Шамрамди и ждать неминуемого конца. Он хоть что-то предложил сделать, пусть их поход и обречен на неудачу.

К возвращению Горы люди из племени анса отнеслись по-разному. Кто-то винил Нассима в случившихся после его отъезда бедах, кто-то понимал, что все несчастья пустынников – для вельмож Каср-аль-Зеда ничто. Нассима следовало благодарить: он уговорил владыку отпустить ша-луг сражаться с чудовищем из мертвого города. Без него анса не на что было надеяться.

Шельмец по-прежнему был очень слаб, но умудрялся побеждать в каждой стычке. Он истребил все фальконеты анса, теперь они не могли причинить ему серьезного вреда или подобраться близко.

Дринджериец начал хватать проезжих.

Обычные пути сообщения между побережьем и Центральной Люсидией Праведные перекрыли. Теперешние посланники шли через Неретские горы, поэтому на дороге через перевал к Аль-Пинее всегда встречалось много народу.

Иногда посланники пропадали, хотя и не настолько часто, чтобы дорогой перестали пользоваться. Тут и в мирное время было небезопасно, винили в этом в основном анса, и зачастую не без причины.

Шельмец отбирал посланников, чтобы использовать их как сырье. Скоро он вновь примется воскрешать прадедушку всех демонов. От уже недалек от успеха.

Ни анса, что прибывали в Шамрамди, ни их корявые послания не упоминали о том, что Шельмец создал себе помощников. Колдун прибегнул к отвратительной некромантии и воскресил кое-кого из бывших обитателей Анделесквелуза.

Было их меньше дюжины. Двигались мертвецы медленно, подставлялись под удар, приказы выполняли плохо, но все равно жизнь эр-Рашалю сильно упростили. Покойники вызывали гораздо больший страх, чем сам волшебник.

Перепуганные анса готовы были бросить все и бежать, хотя бежать им было некуда.

Из-за навязчивых племенных верований анса трудно было говорить о воскрешенных мертвецах. Кое-кто все же попробовал объяснить, но из-за трудностей с языком так и не смог растолковать ша-луг свои табу.

Старый Аз много размышлял о том, что случилось, и однажды сказал Нассиму у походного костра:

– Шельмец все-таки воспользовался теми мумиями, что мы для него украли, и кое-чему научился.

С мумиями эр-Рашалю не слишком везло. Почти все они успели слишком сильно разложиться. Но те, что все же ожили, поразили воображение членов племени. Анса просто не могли им противиться.

– Да тут же все просто, – возразил юный Аз. – Нужно облить их горючей жидкостью и поджечь.

– То-то поджарятся! – засмеялся Мокам.

– Должно получиться, – спокойно согласился мастер призраков. – Странно, что анса сами не попытались. А все потому, что это проявление чудовищного неуважения к предкам, которые в древности тоже были волшебниками.

Нассим очень надеялся, что эр-Рашаль, как злодей из страшной старой сказки, рано или поздно угодит в какую-нибудь древнюю ловушку.

– При чем же здесь неуважение? Среди мертвецов Анделесквелуза нет предков анса.

Анса и правда не так давно обитали в Идиаме. Их упрямые предки поклонялись странным богам и сбежали в пустыню во времена Древней Бротской Империи. Но дикари присвоили себе чужую историю.

Даже те из них, кто искренне хотел помочь, не желали оскорблять своих якобы предков и защищать от них живых.

– У правоверных тоже есть свои белые пятна, – объяснил Нассим юному Азу. – И мы точно так же сами о них не подозреваем. Так что давайте не будем плохо отзываться об анса и их обычаях. Пусть не знают, что мы затеяли. – Гора уставился на огонь. – А мы нанесем удар и купим им время. У меня появился план.

Соратники придвинулись к нему ближе. Нассим не хотел, чтобы их подслушали. Многого он не рассказал, ведь план его не был таким уж оригинальным.

– Нос к носу сходиться с эр-Рашалем мы не станем, иначе беды не миновать.

Замысел Горы родился в приступе вдохновения, хотя вдохновение это явилось не вдруг. Нассим решил, пока можно, не рассказывать никому.

Начал он с отвлекающего маневра. Ша-луг, нарочито неумело скрываясь, начали строить нечто вроде оружейной мануфактуры – им якобы удалось добыть селитру из воды Аль-Пинеи. Нассим сказал анса, что придумал способ изготавливать огненный порошок, который невозможно взорвать на расстоянии. Он счел, что хотя бы один из анса все-таки позабыл про совесть и доносит обо всем эр-Рашалю.

Юноши анса собирали хворост, чтобы получить уголь. «Строительство» едва-едва началось.

– За нами наблюдает что-то холодное и пустое, – объявил старый Аз.

– Воскрешенный мертвец?

– Наверняка.

– Шельмец осторожничает.

– Потому что раньше нам удавалось его задеть.