Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Сегодня вечером не ударит, – усмехнувшись, отозвался Нассим. – Но все равно оставайтесь настороже – вдруг его одолеет приступ храбрости. Юнцов от костров не отпускайте. Пусть мертвые оголодают.

Все случилось именно так, как и замыслил Нассим. Эр-Рашаль клюнул на приманку – слишком боялся, что ша-луг изобретут неподвластный ему огненный порошок. Следующей же ночью явились его мумии – убить ша-луг и полакомиться нежным мясом молодых анса. Мертвецы ринулись всем скопом: колдун не рассчитывал, что его слугам дадут отпор, думал, Нассим чтит обычаи анса и потому будет медлить с ударом.

Все ощущали холодное и пустое присутствие нежити, которое становилось все отчетливее. Анса о своем плане Нассим не рассказал.

Мумии ринулись в бой. Ша-луг облили их маслом и загнали в костер. Все было кончено за несколько секунд. Мертвецы вспыхнули мгновенно. На эр-Рашаля тоже попало горящее масло, потому что колдун разозлился и слишком отвлекся. Дымясь и вопя, Шельмец побежал к мертвому городу – все еще довольно проворно.

– Какое-то время он будет не в духе, – заметил старый Аз.

– Давайте его догоним, – предложил юный Аз. – Он совсем ослаб.

– Тактически мысль верная, – согласился Нассим. – Но нам нельзя ссориться с анса.

Воины ша-луг расчленяли останки мумий и бросали их в костер, чтобы не уцелело ни кусочка. Юноши анса наблюдали с отвращением и ужасом.

– Понимаю, – кивнул юный Аз. – Нужно убираться отсюда подобру-поздорову. Может, нам еще придется пожалеть.

– Мы купили вам время, – сказал Нассим сыну второго по старшинству вождя. – Теперь колдун еще несколько месяцев будет зализывать раны. Не пускайте его к живым, и он не сможет восстановить силы. Этот злодей крадет жизнь у других, только так и выживает. Пусть ваши старики нас ненавидят, но скажите им: нельзя тратить понапрасну купленное нами время. Это недобрый дар, но лучшего у меня нет. А мы, ша-луг, отправимся играть другую злосчастную роль.

Пока Нассим и его воины не отъехали подальше, анса ничего не предпринимали.

– Даже уродливей, чем всегда, – заметил старый Аз.

Восходящее солнце тускло сияло сквозь бушевавшую на востоке песчаную бурю, подсвечивая Гериг зловещим светом.

– В таком странном свете он и правда выглядит жутко, – отозвался юный Аз.

Крепость до сих пор стояла в лесах, стены ее испещряли трещины и провалы. Но выглядела она еще более мрачно и негостеприимно, чем обычно, хотя уж какой-какой, а гостеприимной она не была никогда.

– Самое время нанести удар, но у нас недостаточно воинов, – добавил Азим, который когда-то потерпел здесь неудачу.

Мокам что-то беспрестанно бормотал, подбадривая себя. Он ни капельки не верил, что белое знамя защитит тех, кто столь долго и упорно досаждал чалдарянам.

Сам Нассим вполне доверял Мадуку из Хульса, но ведь кроме командора были и другие. Быть может, Роджерт дю Танкрет, несмотря на свое пошатнувшееся положение, вздумает укрепить позиции, не дав Братству и отступникам с востока заключить сделку.

Волновался Гора напрасно. Командор молча продемонстрировал свою власть над Геригом. К нему успели переметнуться почти все люди Черного Роджерта, и дю Танкрету оставалось лишь скулить и гневно жаловаться на несправедливость.

Мадук из Хульса внимательно выслушал старого генерала и задал дельные вопросы. Еще на службе у главнокомандующего он держал ушки на макушке и теперь сразу понял, чем грозит ситуация в Идиаме. Командор знал, на что способен эр-Рашаль аль-Дулкварнен, а еще знал об анса и Идиаме гораздо больше, чем рассчитывал Нассим.

Ализарин надеялся, что его собственные воины не возненавидят своего командира за сделку, которая так смахивала на очередное предательство.

Юный Аз, конечно, совсем не обрадовался, хотя и сказал, что все понимает.

Нельзя было отрицать, что у правоверных нет ни знаний, ни силы, чтобы справиться с эр-Рашалем, если тот все же воскресит демонов. А вот Правоверные и лорд Арнмагил, Убийца Богов, уже доказали, что могут без труда одолеть могучие и злобные Орудия.

40

К востоку от Триамолина, каверзы

Брат Свечка придавил вошь, потом еще одну и еще одну (уже с остервенением), а потом объявил:

– Начинаю понимать, как некоторые люди становятся душегубцами.

Вши ли, люди ли – разница невелика, а люди к тому же причиняют гораздо больше огорчений. Если убить надоеду, унимается нестерпимая злость, чуть стихает царящее внутри безумие и хотя бы одна причина для расстройства пропадает навечно.

Кедла не стала возражать. Потянувшись за персиком, она поморщилась. После той тяжелой ночи, когда они заманили праман в засаду, разболелись старые раны. Донимала нога. Но разве Кедла Ришо, прославленная Вдова, кровожадная мстительница и глава Правоверных, могла сидеть без дела? Разумеется, нет, поэтому и выздороветь до конца ей никак не удавалось. Кедла всем говорила, что ей нравится местная теплая погода – в холодном климате нога болела еще сильнее. Брат Свечка поражался, что кому-то пришлась по вкусу эта раскаленная душегубка.

– Ну что, совершенный, теперь жалеете? – спросила Вдова.