Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Хект оглянулся на Элспет. На лице императрицы играла с виду счастливая и искренняя улыбка. Быть может, именно из-за новых титулов леди Хильда так к нему потеплела?

Госпожа Дедал стояла как громом пораженная.

Архиепископ тоже не мог прийти в себя от удивления: сначала разволновался, потом разгневался.

– Леди Хильда, я передумал насчет кофе. – Хект решил потянуть время и постараться понять намерения фон Рейма.

Дядюшки Катрин представляли собой весьма серьезную угрозу для тех, кто плел против нее козни.

– Предводитель, вам стоит сменить напиток на что-нибудь менее возбуждающее, вы и без того весь дрожите, – заметила Элспет.

– Дельный совет, ваше величество, благодарю. Леди Хильда, я снова передумал. Граф, не знаю, что и сказать.

– Не говорите ничего. Мы с императрицей решили, что с официальным оглашением следует повременить. Сначала похороны, хотя когда они состоятся – пока непонятно. У кортежа, везущего ее тело, возникли затруднения.

– Похороним ее рядом с отцом и братом, – сказала Элспет.

От этих похоронных разговоров в голову Хекту вдруг полезли непрошеные мысли. Каково пришлось тем, кто вез тело Йоханнеса из Аль-Хазена? Как жутко было тогда тащить мумии из Анделесквелуза к побережью, где ждал корабль из Аль-Кварна. А ведь мумии хотя бы не воняли.

– Предводитель!

– Да, ваше величество.

– Вы снова замечтались. Не самый лучший способ выразить признательность своей императрице.

– Прошу прощения, ваше величество. Эти невообразимые перемены меня просто ошеломили. Двадцать пять лет назад я был всего лишь мальчишкой из приграничных земель, почти что крестьянином. А теперь кем стал.

– Освободите Святые Земли – так и вовсе обретете бессмертие.

Да уж. Занятная получится история, если историки докопаются до правды.

– Вы слышали здесь то, что слышать вам не полагалось, – накинулась Элспет на архиепископа. – Не смейте никому говорить.

– Как прикажет ваше величество. – Брион поклонился, однако не так низко, как полагалось.

Очевидно, он считал, что персона, восседающая на граальском престоле, никак не может быть выше архиепископа.

Все присутствующие заметили его промах, и Брион заметил, что все заметили, покраснел и снова разволновался.

– Брион, вам пора заняться приготовлениями к коронации. Помните, о чем мы говорили: без особой шумихи, деньгами не бросаемся. И так у нас в последнее время слишком много было коронаций.

Архиепископ снова поклонился – на этот раз ниже и, видимо, более искренне.

– Понимаю. Хотя наследники Иджей… Нет. Это не мое дело.

Архиепископ хотел упрекнуть детей Йоханнеса в скупости. У Лотаря была весьма скромная коронация. Катрин устроила праздник, но сэкономила на всем, на чем только смогла.

– Да, совершенно не ваше. Ваше дело – привести меня к присяге и возложить на меня корону. – Элспет повернулась к Хекту. – В Брот не поеду, хотя патриарху здесь и рады.

Таким образом она без обиняков давала Бриону понять, что его положение может в одночасье измениться, если он изберет политику, идущую вразрез с имперской.

Элспет собиралась держать архиепископа в узде, как всегда было с пробротскими священниками во времена правления Йоханнеса и Лотаря.

У архиепископа вдруг начался нервный тик: правый глаз будто безуспешно пытался кому-то подмигнуть. Брион изо всех сил потер его рукой, но без толку.

– Брион, что с вашим глазом? – заволновалась Элспет.

Архиепископ уставился вдаль, на что-то, видимое лишь ему одному.

– Господи! – переполошилась императрица. – Да у него удар! Капитан Дриер, найдите лекаря.

Хект догадывался, что причина у Брионова недуга совсем иная.

Лила. Снова ее проделки. Или решила присмотреть за ним.

– Элспет, я не думаю, что ему нужен лекарь, – вмешался граф фон Рейм. – Кроме нас, здесь кто-то есть. И он это видит.

Императрица побледнела. Хект никак не мог ее успокоить: незачем им всем знать, что его дочь тайком подслушивает во дворце.

Если это Лила.

Сам-то Пайпер никого не видел.

Быть может, явилась и не Лила. И даже не Девятый Неизвестный. Старик бы непременно над кем-нибудь подшутил, если бы его присутствие заметили.

– Я тоже теперь что-то чувствую, – заметил фон Рейм. – Элспет, давайте продолжим разговор позже. Сначала прикажите Ренфрау изгнать из этой комнаты нечистую силу. Все неотложные дела мы обсудили.

– Дядюшка Альберт, я не уверена, что Ренфрау это умеет.

– Тогда найдите кого-нибудь, кто умеет. – И с этими словами фон Рейм направился к выходу.

Леди Хильда суетилась вокруг Элспет – хотела и ее вывести.

– Хильда! Прекратите! Если бы за мной охотился злобный дух, я бы уже давно попалась. Да и какой толк убегать в другую комнату?

– Мне будет спокойнее.

– Предводитель!

Крик Элспет привлек внимание Пайпера, а также архиепископа и стоявшего в дверях фон Рейма.

– Э-э-э… Что, ваше величество?

– Снова думаете невесть о чем. У нас тут затруднение.

– Я ничего не вижу. Но к созданиям Ночи я абсолютно глух и слеп.

– Теперь я ничего не чувствую, – заявил граф.

Архиепископ, несмотря на тик, взял себя в руки.

У Хекта появилось подозрение, причем гораздо более неприятное.

Подслушивал кто-то из Старейших.