Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Предводитель Войска Праведных собрал своих подчиненных и внимательно вгляделся в лица. Его люди были уже не столь восторженны, как когда-то, но слушали внимательно и относились к делу профессионально. А еще они страшно устали.

– Кое-чему я не удивился, – сообщил Хект, взгромоздившись на высокий табурет.

Раны, оставшиеся после последнего покушения, напоминали: он всего лишь смертный, и не все еще зажило, хотя в последнее время они почти его не беспокоили.

– Нас будут поддерживать так же, как и при императрице Катрин. К тому же… – Он снова всмотрелся в лица. Сумеют ли они держать язык за зубами? – Никто из вас ни разу не дал мне повода сомневаться в вашем благоразумии. Так должно быть и впредь. То, что я сейчас скажу, не должно покинуть стен этой комнаты. В случае чего я точно узнаю, кто и кому проболтался. Ну так вот. Императрица Катрин завещала нам все доходы от своих владений, пока не освободим Святые Земли.

Все заговорили хором. Хект дал им время переварить услышанное, но на вопросы не отвечал.

– И еще одно. Чтобы даровать нам преимущество перед рыцарями и дворянами, Катрин наградила меня титулом лорда Этереда и Арнмагила. Ее родня поддержит это решение.

– И часа не пройдет после официального объявления – жди наемного убийцу, – заявил Титус Консент.

– Не удивлюсь, – кивнул Хект. – Но теперь у нас есть союзники, пусть и не слишком надежные, зато с большими талантами. В случае угрозы они предупредят.

– Вы с Титусом постоянно упоминаете каких-то загадочных людей, которые будут на нас работать. Кто это? Когда мы их увидим? – поинтересовался Карава де Бос.

– Уже скоро.

Вернее, всего через пятнадцать минут. В комнату вошел караульный из дозорного расчета у парадной двери и доложил, что некие незнакомцы утверждают, будто бы у них назначена встреча с Предводителем Войска Праведных. Все из себя такие важные, нетерпеливые. Что делать?

Вид у караульного был испуганный и слегка мечтательный.

– Приведите их, – велел Хект.

В зал для совещаний вошли пятеро Лучезарных: Гаурлр и Гаурли, Жатва с дочерью Старицей и Эавийн. Вид у Эавийн был потерянный, зато Жатва и Старица, казалось, готовы были соблазнять всех без разбору.

– Остальные скоро подойдут, – объяснила Хекту Гаурли. – Еще не все чудеса посмотрели.

– А что с Врислакисом и прочими?

– Нечестивца Дьордьевайса больше нет. Твоя Герис – воплощение рока. С остальными тоже скоро будет покончено.

– Превосходно!

Хект оглядел всех пятерых. Лучезарные неплохо поработали над своим человечьим обликом, правда, выбрали такой, что уж точно в толпе не затеряется. Прекрасные и загадочные, они излучали власть и силу и вызывали у тех, кто смотрел на них, странное чувство вожделения и ужаса одновременно. Подчиненные Хекта уже мысленно страдали – от какой из богинь лучше потерять голову?

Сам Хект тоже не остался равнодушен к их чарам.

– Гаурли, видишь, что творится?

– Вижу и чую. Они не нарочно. Чтобы это контролировать, требуется осознанное усилие.

Глаза ее закатились, лицо скрыла мерцающая пелена.

Чувственное напряжение в комнате ослабло, теперь это была просто комната, в которой молодые мужчины неожиданно повстречали несколько весьма привлекательных женщин.

Гаурлр изрядно потешался, наблюдая за происходящим.

– Мы ничего не сможем добиться, если вы не поумерите страсти, – заявил Хект.

– Они это понимают – здесь. – Гаурли постучала себя по лбу. – Но они уже целую вечность не гуляли на свободе. Никто тут их не знает. Никто не боится. И они не понимают ни тут, ни тут. – Она дотронулась сначала до груди, потом до паха. – Не отчаивайся. Придумаем, как быть. Нам всем не терпится тебе помочь.

От этих слов по спине у Хекта пробежал холодок.

– Жаль, что ты нам не доверяешь, – сказала Гаурли, дотрагиваясь до его плеча.

Хект кое-как улыбнулся. Он еще в их существование-то не до конца осмелился поверить.

– Скажи, что нужно делать. За работой мы сразу позабудем о каверзах.

Как смертному управляться со связанными договором богами? Пайпер засыпал и просыпался с этой пугающей мыслью. Он даже подготовил список, хоть и не особенно изобретательный, того, что следовало им поручить.

– Интересную игру вы с императрицей затеяли, – шепотом сказала Гаурли. – Ждете, кто первый сойдет с ума от воздержания?

Хект едва не ударился в панику. Но, кроме него, никто ее слов не услышал.

Подчиненные все еще отходили от гормонального удара.

– Господа, – объявил им Хект, – этих людей нужно немедленно пропускать ко мне, по первому их требованию. Если только я не сплю. Потом появятся и другие. Вы их сразу узнаете.

Другие появились на следующий день, во время встречи Хекта с архиепископом Брионом. Брион гнул обычную пробротскую линию, но запугивал без особого рвения – знал, что даром разоряется.

И опасения его вскоре подтвердились, когда Титус сунулся в дверь и объявил:

– Предводитель, вас хотят видеть три дамы. Вы о них предупреждали.

Хект ощутил их присутствие, когда они еще были в коридоре. Архиепископ тоже. При виде «дам» церковник едва не заскулил. Хотя выглядели они вполне обычно – обернулись тремя женщинами средних лет, женами ремесленников или торговцев.