Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Жене особенно удалась роль вдовы шляпника. Но ничто не могло сдержать излучаемую ею Ночь.

– Приветствую, – обратился к ним Хект. – Вижу, вы не голодали.

Гостьи выглядели уже не такими неосязаемыми, как раньше.

– Чувствительный, – заявила Жена, оглядывая архиепископа.

– Демоны! – просипел Брион. – Предводитель… Вы знаетесь с демонами?

– С Орудиями. Церковь тоже с ними знается, когда ей это удобно. Вот эта дама сто лет назад стала святой в Андорегии.

И притом едва ли маскировалась.

У Бриона снова разыгрался тик (вкупе с параличом). Он изучал историю и понял, кем на самом деле является жена шляпника.

Она благосклонно ему улыбнулась.

Брион едва не умер от ужаса.

У каждого из Лучезарных была своя темная сторона. О каждом из них рассказывали истории, в которых смертных или обитателей других миров настигала злобная кара. И неважно, что Орудия в ответ на причиненное им зло творили зло гораздо большее. Правда заключалась в том, что Лучезарные сами решали, кто какого заслуживает возмездия.

Во всех религиях, зародившихся в Святых Землях, боги действовали жестоко и бессмысленно. Бог дейншокинов отличался особенной злобой и отсутствием логики.

Орудия будто бы жаждали ужаса смертных.

И некоторые смертные даровали им свой ужас.

Когда Пайпер Хект думал об этом, на душе у него становилось мерзко.

– Вам знакомы древние северные божества, которых вытеснила церковь? – спросил он Бриона.

– Кое-кого знаю, – прохрипел тот.

– Несмотря на уверения церкви, Лучезарные существуют. На севере их теперь называют Старейшими. И они по-прежнему среди нас. – Хект махнул рукой в сторону Жены и Похитительниц Павших. – Они подчиняются договору, заключенному с Войском Праведных, и помогут нам освободить Святые Земли. А вы, друг мой, будете об этом молчать. И вести себя как образцовый архиепископ. Ясно?

Похитительницы отодвинулись в сторону – так, чтобы Хект их не видел, и что-то такое показали Бриону, отчего у того случился новый приступ ужаса. Священник залепетал, что ни слова никому не скажет.

– Надеюсь, что так, – отозвался Хект. – Искренне надеюсь, ради вашего же блага.

Когда ушел последний посетитель, Хект смог наконец расслабиться и заняться повседневными делами.

– В молодости мечтаешь стать знаменитым военачальником, а как им станешь – оказывается, что заниматься приходится в основном политикой, – пожаловался он Консенту.

– Ну, мне-то вряд ли об этом когда-нибудь волноваться придется, – пожал плечами Титус. – Вы чего-то хотели?

– Не совсем. Сегодня Лила заглядывала. Я сам ее не видел, но она оставила письма. Есть и для тебя – от Нои.

Титус сначала обрадовался, а потом проворчал:

– Наверное, снова понесла. Не знаю, как это у нее получается.

– Тебе объяснить?

– Возможно. – На губах у Консента промелькнула улыбка. – И как только Анне удается не забеременеть?

– Думаю, она не может. Или просто не хочет. У Нои-то вроде с детьми никаких проблем нет.

– Да неужто.

– Я в том смысле, что она не против.

– И это тоже. Хорошо, что я ее так редко вижу. Иначе бы каждые десять месяцев по ребенку, – Консент чуть покраснел.

Столько лет провел в окружении неотесанных грубиянов, а все еще стеснялся выставлять свои личные дела на всеобщее обозрение.

– Командир, тут кое-кто из новых друзей хочет вас видеть, – доложил вошедший Карава де Бос.

– Видимо, пожалею еще, что велел допускать их ко мне в любое время. Ладно.

Де Бос отступил, и мимо него протиснулась Гаурли. Де Бос вздрогнул. Хект спросил себя: а как он отреагировал на Эавийн, Жатву и Старицу?

– Предводитель, мы нашли твоего пропавшего короля, – сообщила богиня.

16

Тель-Мусса, несчастье

Когда в комнату Нассима Ализарина зашел солдат, генерал как раз с удовольствием ел охлажденный гранат (Азим аль-Адил послал ему дюжину из Шамрамди).

– Генерал, к нам едут арнгендцы с пальмовой ветвью.

– Что?!

Гора меньше бы удивился, привези ему старый Аз порубленного на кусочки и распиханного по мешкам Шельмеца, – и в этом случае Нассим удивился бы тому, что эр-Селим не сжег немедленно останки колдуна на дюжине разных костров, мастер призраков не привык полагаться на случай.

– Как я и сказал, генерал: прибыли рыцари из Герига – двадцать пять человек. Встали так, что из фальконетов не достать. Знамена Братства Войны. Черного Роджерта с ними нет.

– Тогда идем на балкон. И позови советников.

Нассим поглядел вниз: ровно двадцать пять человек, держат строй, вооружены, но нападать вроде бы не собираются. Если начнется бой, ситуация не в их пользу. Но если они хотели привлечь внимание Горы, то способ придумали замечательный: любопытство он сдержать не сможет. Слишком уж много возможностей, некоторые – вполне благоприятные.

– Давайте-ка посовещаемся. У кого какие идеи? Что это все значит? Выманивают нас?

– Поговорить хотят, – предположил Костыль.

– Почему?

– Надумали что-то.

– Костыль!

– Видите флажок на копье у того, что стоит рядом с герольдом с пальмовой ветвью? – указал рукой Костыль. – Это эмблема командора ордена.

– Алый флажок с сине-белой вертикальной полосой в середине?

– Именно, – чуть сердито отозвался старый воин.