Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Но Предводитель не бросил Пронзающее Сердца. Подъехав рысью к Стейну, он снова нацелился королю в лицо. Стейн этого ожидал и яростно рубанул мечом, но лезвие со звоном отскочило от волшебного копья. Хект крутанул копье и, словно дубинкой, огрел Стейна по загривку. От удара король пошатнулся.

Они снова съехались – король с мечом, Хект с копьем. Стейн не мог вынудить Хекта атаковать со стороны своего щита. А у Хекта радиус атаки был в целый ярд.

Кобыла словно читала мысли хозяина, все ее движения были точными и выверенными. Хект бил и колол, ударял короля по ногам, коленям, локтям и рукам, бередил раны жеребца. Он не хотел причинять большого вреда, но боялся, что зрители сочтут, что он играет со Стейном. Худо.

Он сильно ударил Стейна по правому колену и уколол мерина в самую страшную рану. Конь снова закричал, попятился и на этот раз все же сбросил наездника, а потом, хромая, отбежал подальше и никого к себе не подпускал.

Хект спешился. Стейн попытался встать, но, когда поднимал щит, не выдержало правое колено. Он снова упал и оперся щитом о землю.

– Сдаетесь? – спросил Хект.

– Ни за что. Вы не сражались как благородный рыцарь.

– А я не благородный рыцарь, я солдат. Битва – это не игра. Вот и весь урок. И в этой битве победитель я. Сдавайтесь.

– Нет. Я не запятнаю честь…

– Вы намерены здесь погибнуть?

– Убейте меня. Иначе не будет мне покоя, пока…

– Пусть будет так. – Хект воздел Пронзающее Сердца. – Не хочу, чтобы вы потом маячили у меня за спиной.

И нанес удар.

Но Стейн сумел отразить его. Казалось, само Пронзающее Сердца удивилось. Значит, Стейн действительно не был обычным человеком.

Зрители окружили их кольцом. И ховакольцы, и Праведные молили противников остановиться.

– Он требует, чтобы я убил его, – сказал Хект. – Ничего другого слышать не желает.

И ударил снова. Потом еще раз, пока наконец не пробил защиту Стейна. Из всех ран короля текла кровь. Существо, которым он был одержим, не могло укрепить его плоть.

– Упрям как осел.

Хект не стал говорить, что Стейн покорился воле Ночи. Даже сквозь влияние сверхъестественных сил, одолевающих его, он чувствовал, что король хороший человек и его стоит спасти.

– Конечно, ему нелегко принять поражение, – решил Клэй Седлако. – Он ведь прославился своими победами на всех турнирах, а тут вы.

Хект ударил тупым концом копья, и шлем Стейна съехал набок. Теперь король ничего не видел.

– Отец, отступись. Оставь его, – попросил Пелла.

Над полем боя пронеслась тень. Солнце закрыла огромная гряда грозовых облаков. Дунуло стылым ветром. И ховакольцы, и Праведные начали браниться.

Вокруг короля воздух стал ледяным. Стейн поправил шлем и начал дико озираться.

Из-за спины Хекта вышла женщина и приблизилась к королю. Это была Гаурли.

– Кто она такая? – заволновались зрители. – Откуда взялась?

Хорошие вопросы. Теперь Войско Праведных точно еще больше взволнуется.

Грозовые облака вдруг остановились. Глядя на них, все на мгновение позабыли о Гаурли.

Стейн пытался поднять щит и меч, но безуспешно. Его снова подвело колено.

Гаурли положила руку королю на плечо. Он испустил протяжный стон. Вокруг них закрутился ледяной смерч, затягивая в себя листья и траву. От приглушенного вскрика зрители вздрогнули. Смерч устремился к ближайшему лесу, словно бы отчаянно пытаясь сбежать. Внутри его завивались клубы темного дыма.

Начался дождь вперемешку с градом.

Стейн сумел подняться, снял шлем, пошатываясь, шагнул вперед и упал на здоровое колено, протягивая Предводителю Войска Праведных свой меч.

– Да, лорд Арнмагил. Сдаюсь безоговорочно. Воля Господа явлена.

Сверкнула молния. Она ударила куда-то в лес, и затрещали деревья. Дождь с градом пошел сильнее.

– Нужно убираться, пока гроза сюда не добралась, – крикнул Стейну Хект.

В лес, одна за другой, впилось уже около дюжины молний.

– Проклятье! Куда делась та женщина? – спросил кто-то.

– И что с кобылой, на которой бился командир? – недоумевал еще кто-то. – Она-то где? Испугалась грома и убежала?

Лес словно обстреливали из пушки.

– Мне нужно укрыть своих людей, – сказал Стейн.

Двое ховакольцев подставили ему свои плечи. Король словно стал другим человеком.

Люди Хекта и сами уже бежали в поисках укрытия.

Лило все сильнее. Из-за града земля скользила под ногами. Хект тоже отправился на поиски укрытия.

Молния, лупившая по лесу, удалялась все дальше от Колейта.

Хект удивился: кто же это так орудует молотом? А потом удивился: чему он, спрашивается, удивляется?

19

Тель-Мусса, крепнущее отчаяние

Аль-Азер эр-Селим уселся рядом с Нассимом Ализарином. Тот наблюдал за очередным закатом. Вдалеке, над Белым морем, пылали, словно в пламени ада, облака.

– Вид у тебя мрачный, – заметил Нассим. – Видимо, вести недобрые принес.

– В некотором роде.

– Расскажешь, почему этот тип из Герига нам кончину пророчит?

– В некотором роде.

– Аз, у меня иссякло терпение.

– Я посмотрел на то, чего глазом не видно, и додумался кое до чего.

– Так что же?

– Братство относится к Индале весьма серьезно. Думали, как помешать планам Внушающего Великий Трепет, еще до того, как он отправился в Дринджер.