Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Значит, им было известно о Большой Войне, несмотря на все наши старания.

– Да. Их расстроило возвращение Черного Роджерта в Гериг, они пытались ему помешать, но тщетно. И воины-монахи придумали другой способ. Строго говоря, Гериг принадлежит Братству. Учредив там пятое командорство, они смогли прислать сюда командора, власть которого превосходит власть назначенного королем Вантрада наместника.

– И теперь дю Танкрет – всего лишь эконом. Умно́. Но это не объясняет их абсурдную самоуверенность.

– Как мы обходимся со своими новыми людьми?

– Эти рыцари, может, в Святых Землях и впервые, но на войне бывали. А те, кого мы посылаем в бой, – нет.

– Еще их вовсю поддерживает особое ведомство. Поэтому с их разведкой нам не сравняться.

– Значит, вот почему они так самоуверенны?

– Есть и еще кое-что. Это как-то связано с Ночью. Сведения очень туманные. Возможно, тут замешаны Кладези силы.

Нассим хмыкнул. Кладези Ихрейна, иссякающие кладези… Ближе всего к Тель-Муссе располагался Кладезь Дней, в честь которого нарекли величайшую победу Индалы над чалдарянскими рыцарями, одержанную много лет назад. Кладезь находился по ту сторону нынешней негласно признанной границы.

Все Кладези теперь были на территории чалдарянских государств.

– Они рассчитывают, что сила вернется?

– Не знаю. Ходили слухи о каких-то знамениях, а еще о том, что Братство якобы собирается укрепить Кладези.

Укрепить Кладези? Сумеют ли они? Такая мысль раньше никому в голову не приходила.

А потом начали прибывать дурные вести – одна за другой. Отряд, патрулировавший дорогу в Шамрамди, разгромили, когда он отъехал на восемь миль в сторону люсидийской столицы. А потом отважным юнцам, которым хватило храбрости отправиться в Идиам за эр-Рашалем, не посчастливилось его все-таки найти. В Тель-Муссу вернулись только двое, и оба потеряли рассудок.

Нассим попивал воду с лимоном и медом и наблюдал за солнцем, опускавшимся к далекому Белому морю. Гора был само умиротворение. Такой вид обескуражил бы врагов.

На самом же деле Ализарин был от умиротворения весьма далек. Мир его рушился. Беда смыкала кольцо терпеливо, будто стервятник.

Аз не дал бы Нассиму себя жалеть. Аз бы пинал его, покуда из головы не вылетели все эти пораженческие мысли. Горе надлежало помнить, что он ша-луг.

– Прибыл гонец из Шамрамди, – доложил Аз. – От дядюшки Индалы. Нас наконец-то услышали и отправляют подкрепление.

– Будет ли от этого хоть какой-то толк? Удвой число могильщиков.

В последнее время на кладбище частенько лежало несколько тел, ожидая своей очереди на погребение.

Тель-Мусса платила обидчикам той же монетой, но чалдаряне вполне могли позволить себе терять пехотинцев-наемников.

– Аз, что они затевают? Как эти постоянные стычки укладываются в их план?

– Этого я не знаю, генерал.

– С разведкой худо.

– Вообще никак. Людям из особого ведомства удается держать нас в полном неведении.

– Может, они на нас наседают, просто чтобы меня изучить?

– Может. Но…

– Что? Снова дурные вести?

– Не совсем. Наши друзья все-таки кое-что слышат.

– Аз, порадуй меня. Расскажи что-нибудь полезное.

– Полезное не обязательно вас порадует. Стратегия командора ордена зиждется на том, что он рассчитывает на прибытие войска с запада. Тогда они начнут укреплять Кладези силы и обычные источники.

Нассим тяжело вздохнул. Он не верил, что в новый священный поход соберется столько народу, сколько предсказывали, – самое большее несколько тысяч, но уж никак не орда в несколько десятков тысяч. И командовать ими будет один из самых многообещающих выпускников школы неутомимых отроков. Эта история могла закончиться только оглушительной победой праман, которую будут праздновать еще тысячу лет.

Гора чуть менее уныло стал смотреть на жизнь.

Но Азу это пришлось не по душе.

– Вы придумали, как в случае чего вывести отсюда всех?

– Вывести? Зачем это?

Нассим заметил, как заблестели у Аза глаза.

Мастер призраков твердо вознамерился развеять его уныние.

– Нет, не придумал. Нет никаких причин опасаться, что нам придется уходить. Как они вынудят нас покинуть крепость?

– Не знаю. Я с вами. У нас есть еда, вода, преданные солдаты и фальконеты. Что они могут этому противопоставить? Но…

Нассим хмыкнул.

– У них имеется план, – продолжал Аз. – Им он кажется вполне выполнимым. Нужно продумать ответную стратегию на случай, если они добьются своего.

– У нас есть стратегия, – отозвался Гора. – Я просто не думаю, что стоит излагать ее здесь.

Аз уставился на меркнущее закатное небо. Когда темнота сгустилась, он сказал:

– Прошу вас, готовьтесь к худшему.

– Что тебе известно?

– Ничего конкретного. В будущее заглядывать я не умею, но уверен, близятся худые времена.

Недовольный Нассим перевел разговор на менее мрачные темы, но эр-Селиму обсуждать их было неинтересно. Под благовидным предлогом мастер призраков ушел с балкона.

Эр-Рашаль аль-Дулкварнен сделался владыкой Анделесквелуза. Соперников у него не было: кроме него, на горе Ашер не обитало ни одно живое существо.

О том, что поделывает Шельмец, Нассим узнавал самое позднее дня через два.

У Горы появились новые союзники.