Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Куда запропал волшебник? Если уж на то пошло, куда запропала Герис? Где пропадали Лила и Вэли? Из родных рядом оставался лишь Пелла, который ходил повсюду, разинув рот от изумления и испуга.

Мальчишка не мог прийти в себя с самой битвы с королем Стейном.

Хект жалел, что не может вызвать Гаурли и узнать, что происходит. От этой мысли он даже немного повеселел.

– Какие бы дары я ни получал в свое распоряжение, мне вечно нужно больше.

Потом Хект внезапно подумал, что нужно лишь руки поднять и Похитительницы тут же явятся. А Спренгуль и Фастфаль ничего каверзного не замышляют, потому что умела это лишь Арленсуль.

Хект и еще несколько человек отъехали от войска: их вызвала императрица. Анселину Менандскому она тоже приказала явиться, и Хект почувствовал укол ревности.

А вдруг Элспет влюбится в Анселина точно так же, как Катрин влюбилась в Джейма Касторигского? Юный красавчик Анселин держался уверенно и располагал к себе. Сумей он избежать интриг, которые плела его мать, из Анселина вышел бы хороший король.

– Пелла, едем со мной.

– Что, отец?

– Тебе может больше не представиться возможности заглянуть во дворец.

Толком пройтись по дворцу им и не дали. Элспет встретила их в зале, где обычно собиралась дворцовая стража. По всем углам толпились браунскнехты. Освещен зал был скудно, за исключением места, где сидела императрица. Элспет вошла во вкус и пристрастилась к драматическим эффектам. При виде Хекта ее обуяла такая радость, что это заметили даже самые тугодумные свидетели.

Ревность Пайпера немедленно погрузилась обратно в зловонные глубины.

Вместе с Элспет в зале присутствовала дюжина дам и придворных. Императрице ничего не оставалось, как обратиться к королю.

Анселин держался настороженно.

Во время похода Хект его почти не видел, о том, как он содержится, не справлялся и вообще никак не выделял короля среди его свиты.

Спутники Анселина никаких хлопот не доставили. Возможно, заточение в Альтен-Вайнберге страшило их не так сильно после того, что им пришлось перенести в Колейте.

Элспет отдала приказы, которые ее придворные явно слышали уже не в первый раз. Хект заметил, что императрица то и дело бросает украдкой взгляды на Пеллу.

Быть может, мальчишке действительно больше не представится случая попасть во дворец.

– Лорд Арнмагил, нам приятно, что вы вернулись в добром здравии и с победой. – Ее слова прозвучали холодно и отстраненно, как и подобает монаршей особе обращаться к своему вассалу.

За ее спиной леди Хильда едва заметно подмигнула Пайперу и слегка улыбнулась. И тут он все понял.

Госпожа Дедал словно бы передавала ему то, что хотела сказать сама Элспет, если бы ей позволили приличия. Он тоже едва заметно подмигнул Хильде и увидел промелькнувшую на губах Элспет улыбку.

– Мы понимаем, лорд Арнмагил, вам не терпится позаботиться о своих солдатах и самому стряхнуть с себя дорожную пыль, – уже не так строго сказала императрица. – Теперь, когда мы всё увидели своими глазами, мы дольше не станем вас задерживать. Капитан Дриер устроит завтра частную аудиенцию. Ждем рассказов о вашем великолепном приключении. Анселин Менандский, для вас приготовлены покои.

Хект заметил, как заблестели глаза госпожи Дедал при виде красавца-короля, мысленно пожелал ей удачи, но про себя решил, что Хильду, скорее всего, ждет разочарование.

В Святых Землях Анселин Менандский показал себя искусным воином и неожиданно для всех проявил задатки полководца. Белокурый, статный и миловидный, он превосходно играл на лютне и хорошо пел. В общем, был настоящим рыцарем без страха и упрека, пока дело не касалось любовных утех.

Ни разу его имя не упоминали рядом с именем какой-либо женщины – ни высокородной, ни простолюдинки.

Еще и поэтому ревность Хекта так удивила его самого.

Ну конечно. Он ревновал вовсе не к Анселину, а к тому, что Анселин собой воплощал. Чувство между ним и Элспет оставалось таким же сильным, как и прежде, но теперь она императрица и, с точки зрения общества, отдалилась еще больше.

– Отец, а почему императрица держалась так грубо? – уже на улице спросил Пелла. – Я думал, вы с ней друзья.

Хект вскочил в седло. В свете фонарей и факелов порхали снежинки.

– Сегодня она была императрицей Элспет, а не Элспет Идж. Она больше не может быть просто человеком, ей нужно быть олицетворением государства. Она не хотела грубить.

– Противно все это.

Лорд Арнмагил, Предводитель Войска Праведных, был с ним совершенно согласен.

– Ты прав, Пелла. Это не должно ничего менять, но всегда меняет. Так устроен мир. Так устроены люди.