Орудия Ночи. Жестокие игры богов

На самом-то деле Хекту нужно было избавиться от амулета, который якобы зудел, только если поблизости оказывалось могущественное Орудие. Но теперь амулет зудел не переставая.

Может, кто-то вроде Руденса Шнайделя или Врислакиса так пытается его отвлечь? В надежде, что он снимет защитный браслет?

– Я знаю, как припарку поставить, она поможет, – предложил Титус.

Хект что-то проворчал.

– Как только вы вспоминаете о настоящем – тут же принимаетесь драть себе запястье. А когда на вас хандра нападает и вы сидите, уставившись в пупок, то не трогаете его.

– Неужели?

– Да, именно так. Как можно скорее пришлю к вам полкового лекаря.

Пайпер мрачно кивнул в ответ.

– Раз уж я вас растормошил, скажите, как нам вытащить вас из этой меланхолии?

– Кабы я знал, тебе бы первому сказал. Мне и самому не нравится, что со мной творится. Приходится терпеть.

– Мы уже сдвинулись с мертвой точки, – широко улыбнулся Консент. – Вы хотя бы признали, что все не так гладко.

Беда была в том, что, даже когда Хект концентрировался, он все равно не понимал, что же такое происходит.

– Проверяй еду и питье, которые мне подают. И следи за всеми, кто подходит близко и может до меня дотронуться.

– Думаете, яд?

– Катрин же пытались отравить. Хотя вряд ли. Не станут они наступать на те же грабли. Думаю, колдовство.

Вот бы появился Кловен Фебруарен: старик-то уж точно разберется.

– Вы должны хорошо соображать на аудиенциях у императрицы, – сказал Титус. – Элспет не такая сговорчивая, как Катрин.

Уже само то, что Хект обратил внимание на свои терзания, помогало ему с ними справляться. Он пил чистую воду, вытопленную из снега с Джагских гор, ел овощи, сваренные в этой воде, вареное и жареное мясо только что забитых животных. Никаких специй в его еду не добавляли. Готовили одни проверенные повара. Каждое утро Пайпер тренировался – бегал вместе со своими солдатами.

Но зуд не проходил.

Он регулярно делал припарки, но помогало плохо.

– Я твердо намерен это одолеть, – сказал Хект Консенту.

– Ну, вы снова стали вносить свою лепту.

– Когда не зудит рука, я могу думать.

Хект как раз снова пребывал в мрачном настроении, когда к нему явился штабной:

– Мой господин, вас желает видеть какой-то Гриммсон. Вид у него тот еще, но имя есть в списке.

В списке значились двенадцать человек, которых следовало пускать к Хекту незамедлительно (почти никому из них он об этом не сказал).

– Приведите его, – велел вмиг повеселевший Пайпер.

Явился Гриммсон. Штабной не преувеличивал: вид у него действительно был не слишком цивилизованный.

– Проклятье, где ты пропадал? – набросился на него Хект. – У меня тут для тебя работа.

– Не хотел Герис туда одну отпускать.

– На охоту за Врислакисом и Замбакли?

– Да.

– Значит, старик, Лучезарные и дочки мои ее бросили?

– Нет.

– Без тебя бы там не справились?

Гриммсон покраснел. Выглядел он донельзя глупо.

– Суров ты, Предводитель, но по сути прав. Война вот-вот закончится. Пожиратель Душ Замбакли сгинул. Скоро и Врислакис превратится в жуткое воспоминание.

– Превосходно. Никто из вас мне уже несколько месяцев не помогает.

– В Ховаколе помогли, да еще как.

– Признаю, я разбаловался. Но у меня серьезные затруднения, и разрешить их может только Девятый Неизвестный.

– Я теперь буду под рукой, – отозвался Асгриммур, явно разочарованный тем, что Хект не обрадовался вестям о Замбакли.

Повержен еще один могучий бог – его не просто изгнали или заточили, а истребили навсегда. И именно Предводитель Войска Праведных открыл способ, как это сделать.

– Все это время ты воевал с предшественниками Старейших?

– Да, почти все время, – озадаченно отозвался вознесшийся.

– И в Коннек между делом не заглядывал? Скажем, в Антье?

– Ты меня совсем сбил с толку. Я даже не уверен, что знаю, где этот Антье.

– Но название знаешь?

– Конечно. С этим городом связано много нынешних исторических событий.

– Там в последнее время видели огромную птицу.

– Тогда понятно, почему ты спрашиваешь. Моей вины тут нет.

– Занятно. Значит, другая птица. Ладно, это не наша беда. У нас своя задача, и времени в обрез.

– Скоро все вернутся, – пообещал Гриммсон. – Вот тогда-то и запустишь махину на полную.

От этой новости Хект заметно повеселел.

Через два дня после вознесшегося посреди ночи объявилась Герис. Хекту как раз снился сон о том, как воины-северяне выслеживают брата-предателя. Взволнованная Герис разбудила его, ей не терпелось похвастаться: она не только уничтожила Харулка Ветроходца, старейшее и мерзейшее из самых древних Орудий, но и помогла истребить всех его сородичей.

– Этих жутких Орудий больше нет. Стараниями Двенадцатого Неизвестного.

– Они тебя уболтали занять место Делари?

– Пока нет. Еще многому нужно научиться.

– Священник из тебя не очень-то.

– Вот умник выискался.

– Всё мои ранние годы виноваты, – отозвался Хект и принялся расчесывать запястье.

– Не могу себе представить ша-луг с чувством юмора, – нахмурилась Герис.