Оруэлл: Новая жизнь

Независимо от того, спал ли Оруэлл с бирманскими женщинами или нет, дуализм, характеризующий отношение Флори к противоположному полу - желание жениться на девственной приезжей англичанке, но вынужденность довольствоваться Ма Хла Май - нависает над его отношением к Бирме. С одной стороны, он серьезно интересовался бирманской культурой: сцены, в которых Флори приглашает Элизабет на деревенские развлечения и со знанием дела рассказывает о местных обычаях, выдают его личный энтузиазм. То, что Бирма привлекала его суеверную сторону, становится ясно из серии крошечных синих кружочков, которые можно увидеть вытатуированными на тыльной стороне его рук на фотографии из паспорта 1927 года: по мнению местных жителей, это были профилактические средства против пуль, ядовитых змей и черной магии. Он также был очарован бирманским кинематографом с его увлечением каннибализированными американскими вестернами с местными актерами, одетыми в десятигаллоновые шляпы и шкуры. И все же Бирма была полна английских призраков - от статей в "Рангунской газете", пестрящих новостями из дома, до грампластинки с песней "Покажи мне дорогу домой", под которую Элизабет и Верралл томно танцуют, а Флори остается кипеть на веранде клуба. Таким же было и отношение Оруэлла к бирманцам, которые одновременно были жертвами империалистической кабалы и в то же время были способны вывести на поверхность зарытую, авторитарную сторону его натуры. В "Бирманских днях" есть сцена, в которой торговец древесиной Эллис бьет бирманского мальчика, которого он подозревает в насмешках над ним; мальчик, которого плохо лечит врач-шарлатан, теряет зрение, что провоцирует полномасштабное нападение на клуб Кьяуктада. По сути, это переработка Оруэллом инцидента, произошедшего в Рангуне в 1924 году, когда бирманский студент по имени Маунг Хтн Аунг, ожидая на платформе железнодорожной станции Пагода Роуд, заметил высокого молодого англичанина, которого толкала толпа школьников, он ударил их тростью по спине и в конце концов был загнан в поезд толпой студентов из местного университета. Этим англичанином был Оруэлл, который предстал перед нами в образе возмущенного пукка-сахиба, готового прибегнуть к насилию, если, по его мнению, того требовали обстоятельства.

Если половина Оруэлла начала признавать, что он был империалистическим истуканом, то другая половина, как он позже признался, не хотела бы ничего лучшего, чем вонзить свой штык в кишки буддийского священника. Каковы были его чувства, когда лодка отправилась обратно по Ирравади в Англию? Следует решительно сопротивляться желанию романтизировать отъезд Оруэлла из Бирмы и, как это сделали один или два критика, представить его как великий антиимперский жест. Он ехал домой по медицинскому свидетельству, в шестимесячный отпуск, на который он в любом случае имел бы законное право в конце того же года. Зрелый Оруэлл в одном из тех бодрых пересказов ушедших мотивов, которые он так полюбил, сообщил редакторам "Авторов ХХ века", что он бросил работу "отчасти потому, что климат разрушил мое здоровье, отчасти потому, что у меня была смутная идея писать книги, но главным образом потому, что я не мог больше служить империализму, который я стал считать в значительной степени шумихой". Отрывки из "Дороги на Уиган Пирс", в которых он пишет о своем пребывании в Бирме, снова наполнены символическим смыслом: ночное путешествие на поезде в Мандалай, после которого он и сотрудник службы образования, с которым он провел несколько часов, проклиная империю, прощаются "так же виновато, как любая прелюбодейная пара"; американский миссионер, который, наблюдая, как один из подчиненных Оруэлла допрашивает подозреваемого, благочестиво замечает: "Я бы не хотел иметь вашу работу". Но это результат десятилетней задумчивости, когда Оруэлл отбирал материалы из своей прошлой жизни, чтобы обосновать тот взгляд на себя, который он сейчас имеет. Вероятно, к тому времени, когда он покидал Бирму, его представления об этом месте еще не оформились должным образом. Дэвид Астор однажды заметил, что в Бирме Оруэлл имел власть, но испытывал к ней отвращение - несомненно, это правда, но определенная часть личности Оруэлла, похоже, положительно наслаждалась властью; равным образом, отвращению потребовалось несколько лет, чтобы заявить о себе.