Оруэлл: Новая жизнь

В Тванте или Мьяунгме все это не имело бы большого значения. С другой стороны, белое колониальное общество было далеко не исключительным. Бирма не могла бы управляться без импорта тысяч индийцев для выполнения административных функций. Она также не могла бы функционировать без участия коренных жителей. Полицейские, которыми командовал Оруэлл, были в основном коренными бирманцами; особенностью "Рангунской газеты", главной газеты страны, является преобладание бирманских имен. В то же время привычка эмигрантов брать бирманских любовниц привела к появлению значительного смешанного населения: считалось, что англо-бирманский контингент в Бирме был равен по численности англо-индийскому населению всех остальных индийских провинций вместе взятых. Это были "евразийцы" того типа, чье появление на церковной службе в "Бирманских днях" является испытанием для Элизабет Лакерстин ("Нельзя ли что-нибудь с ними сделать?" и т.д.). Этот смешанный демографический состав означал, что колониальная элита была вынуждена находиться в гораздо более тесном контакте со своими местными подчиненными, чем в Индии, и во многих случаях этот опыт был полезен. В общем и целом, когда ему не ставили подножки на футбольных полях, а судья смотрел в другую сторону, Оруэллу бирманцы нравились; рецензируя много лет спустя "Бирманскую интерлюдию" К. В. Уоррена, он отметил, что, как и любой европеец, чей опыт не ограничивался большими городами, автор проникся глубокой симпатией к местному населению.

Но, прежде всего, именно местность держала его в своей власти. Во всех романах о Востоке пейзаж является настоящей темой", - писал он позже, и "Бирманские дни" полны причудливых рококо, в которых каноэ движутся по воде, как длинные изогнутые иглы в вышивке, а бури гонятся друг за другом по небу, как эскадроны кавалерии. Поглощенный светом и цветом Бирмы, дождем, льющимся "как сверкающее белое масло", мириадами видов флоры джунглей, он также обнаружил, что физические размеры мира за окном сильно смущают его. В письме другу, переехавшему на Восток десятилетие или около того спустя, он утверждал, что "нет ничего скучнее лесной страны, где каждый дюйм покрыт чудовищными ползучими растениями и т.д.". Я очень часто чувствовал это в Бирме, и мне казалось таким счастьем, когда попадался участок открытой земли". Что угнетало его, решил Оруэлл, так это то, что "ничто никогда не казалось совершенно правильным - например, не было почти никакой подходящей травы, ручей никогда не имел подходящих берегов, а по краям просачивался в зверские мангровые болота и т.д.". Все это еще больше усугублялось суровым бирманским климатом: "Что я считаю таким зверским в тропическом климате, так это то, что лучшее время - раннее утро, и всегда приходится с нетерпением ждать этой ненавистной полуденной жары".

Все стало проще в конце 1924 года, когда его, недавно повышенного до помощника окружного суперинтенданта с зарплатой в 65 фунтов в месяц (для сравнения, канцелярскому работнику в английском провинциальном городе в начале 1920-х годов повезло бы получать 100 фунтов в год), направили в Сириам, где находился нефтеперерабатывающий завод Бирманской нефтяной компании и в непосредственной близости от Рангуна, к удобствам которого большинство эмигрантов, живущих в джунглях, стремились с какой-то безнадежной тоской. Флори в книге "Бирманские дни" вспоминает "радость этих поездок в Рангун... ужин у Андерсона с бифштексом и маслом, которое проехало восемь тысяч миль по льду, славные попойки". Были и интеллектуальные удовольствия, в частности, "Смарт" и " Мукердум", где можно было купить новые романы, присланные из Англии; десять лет спустя Оруэлл вспоминал, что "там был один хороший книжный магазин и неплохая библиотека". Но прежде всего, работа в Сириаме позволила Оруэллу получить доступ к такой социальной жизни, которая была невозможна в более отдаленных местах службы. Среди его новых друзей были Лео Робертсон, тридцатилетний староэтонец, который "стал туземцем" и женился на бирманке, и Уайт, который теперь был переведен из Тванте на должность заместителя секретаря в бирманском правительстве. В какой-то момент приглашение на один из званых вечеров Робертсона выявило третьего Итонианца в лице Кристофера Холлиса, который в то время возвращался в Англию после кругосветного путешествия с дискуссионным обществом Оксфордского союза. Некоторые бывшие коллеги, встретив старые знакомства за несколько тысяч миль от дома, могли бы поделиться доверием или двумя, но Оруэлл был неприветлив: Холлис считал его ничем не отличающимся от любого другого условно мыслящего служителя раджа.