Усилия, направленные на совершенствование крылатых ракет, особенно в области повышения избирательности и точности поражения целей, вновь привели к идее вооружения подводных лодок пилотируемыми самолетами. Идея эта не новая: еще в конце второй мировой войны на палубе японских подводных лодок «1-400» находилось 3 легких штурмовика, запускавшиеся с помощью катапульты. По сообщениям иностранной печати, в настоящее время разрабатываются проекты подводных авианосцев с ядерными энергетическими установками катамаранного типа и однокорпусных с различными стабилизаторами для самолетов с вертикальными взлетом и посадкой. Рассматриваются также возможности запуска с подводных лодок беспилотных летательных аппаратов, которые имеют меньшую стоимость и менее заметны.
Электронная начинка современной подводной лодки, включающая многочисленные датчики, комплексы и станции, способна поставить в затруднительное положение самую подготовленную команду. Для облегчения восприятия и обработки огромного потока информации, а также для оптимального использования оружия в будущем будут применяться высокоразвитые боевые информационные управляющие системы (БИУС). В соответствии с современными требованиями такая система должна быть в высшей степени интегрированной, построенной по модульному принципу, и быть совместимой с другим радиолокационным оборудованием. Кроме того, система должна базироваться на многофункциональных пультах и процессорах, обрабатывающих информацию от различных станций и комплексов. Новые методы выделения сигналов, такие как селекция по энергии и подавление шумов улучшают выработку данных и качество отметок от цели. В настоящее время для подобных систем считается нормой иметь не менее восьми автоматизированных каналов слежения одновременно.
Дальнейшее развитие электронного оборудования относится к числу важнейших задач в области совершенствования боевых качеств подводных лодок. При этом особое внимание из соображений скрытности уделяется тем радиоэлектронным средствам, которые используются в подводном положении. К ним в первую очередь относятся гидроакустические средства (ГАС), которые справедливо считаются «глазами» и «ушами» подводных лодок.
Развитие гидроакустических средств будет происходить по нескольким направлениям. Прежде всего, это увеличение их дальности действия. Здесь усилия ученых и конструкторов направлены на изучение и использование таких особенностей гидрологических режимов морей и океанов, как рефракция, сверхпроводимость, подводные звуковые каналы и т. д. Ожидается дальнейшее увеличение мощностей излучателей и чувствительности приемников, конструирование станций, работающих на низких частотах, которые обеспечивают большую дальность распространения звуковых волн в воде. Кроме этого, автоматизация процессов обработки гидроакустической информации, отказ от оператора, работающего на слух, автоматическое сопровождение обнаруженной цели, использование гидроакустических средств для управления оружием — таков перечень основных проблем, над которыми работают ученые и конструкторы в области развития гидроакустических систем не только для подводных, но и для надводных кораблей.
Уже долгое время считается очень рискованным использовать гидроакустические комплексы в активном режиме из-за опасения быть обнаруженным противником. В настоящее время при достижении большой степени снижения собственных шумов гидроакустические посылки ГАС стали чуть ли не единственным признаком, раскрывающим присутствие лодки. Тем не менее без этих систем не обойтись: круг задач, решаемых современными гидроакустическими комплексами, расширился, и в них входит обнаружение навигационных опасностей и мин, а также перехват работы ГАС противника и классификация ее по диапазону частот, акустическим параметрам и точности слежения. Любая система гидроакустического перехвата включает несколько гидрофонных антенн, обычно устанавливаемых в носовой части лодки, и бортовые антенны длиной 20 м — по бортам.
Еще одним средством, которое позволяет командиру подводной лодки получить необходимую информацию, был и остается перископ. Современный оптический перископ в наше время представляет собой сложный комплекс оптико-электронных датчиков и устройств, аппаратуры ночного видения и радиолокационной станции. Существует тенденция интеграции всех внешних надводных приемников сигналов (радио, радиолокационных, инфракрасных, оптико-визуальных, лазерных и т. д.) на одной выдвижной мачте. Это, правда, сделает ее более массивной и заметной для радаров противника, но ценность получаемой в результате информации оправдывает возможные неудобства. Кроме того, применение линий связи, выполненных по оптоволоконной технологии, позволит размещать выдвижные устройства, включая и перископы, вне центрального поста, а также сделать их более скоростными и бесшумными. При этом управление устройствами будет дистанционным, а вывод полученной информации будет происходить непосредственно на многофункциональный пульт управления командира.