Оружие возмездия

Вновь выглянул из той части трактира, где располагалась кухня, хозяин «Старого мула», вероятно, также заслышавший звуки с улицы, говорившие о прибытии новых постояльцев. Он привычно оглядел зал, следя за тем, не затеяли бы гости какого непотребства, и вновь остановился взглядом на Ратхаре, непроизвольно положившем руку на оружие. Наемник перехватил его взгляд, но вдруг понял, что одноглазый старик смотрит уже вовсе не на него. Взгляд трактирщика, превратившись из безразличного в испуганный, устремился к входной двери, от которой уже донеслись шаги подкованных сапог. Похоже, в трактир вошли не меньше трех человек, причем привычный слух наемника различил бряцанье оружия.

Мелианнэ, сидевшая лицом к двери, также насторожилась, сделав попытку вскочить на ноги. Каким-то буквально звериным чутьем эльфийка уловила происшедшие в трактире перемены. Ратхар заметил, как ее руки плавно опустились на рукояти висевших на поясе кинжалов. А сам он почувствовал, что сзади него встал человек, один из тех, что сейчас ввалились в зал таверны. И еще заскрипела тетива натягиваемого лука, который, явно, тоже был в руках кого-то из вновь прибывших.

— Не советую тебе этого делать, воин, — раздался из-за спины наемника уверенный и чуточку насмешливый голос в тот миг, когда Ратхар приготовился выхватить клинок. — Можешь обернуться, но только медленно. А оружие пока оставь в покое. Обещаю, скоро оно тебе еще пригодится.

Ратхар, обернувшись, первым делом обратил внимание на застывшего у двери лучника, в руках которого был брат-близнец того лука, который наемник бросил в лесу, спасаясь от демона. На тетиве лежала бронебойная стрела с граненым жалом, уставившаяся точно в спину в наемника. Стрелку хватило бы одного мига, чтобы рвануть тетиву, гораздо меньше, чем Ратхару на то, чтобы схватить меч и тем более, чтобы нанести им удар или хотя бы метнуть.

Помимо человека с луком в просторный зал вошли еще двое, вооруженные один простым прямым мечом, висевшим за спиной, другой — длинной широкой саблей, которую на юге называли баделерой. Оба были без доспехов, в простых куртках и штанах, удобных для верховой езды и в отличных сапогах, что являлось признаком определенного богатства. Тот, что с мечом, был весьма молод, едва ли старше двух дюжин зим, его товарищ был постарше, лет, пожалуй, сорока. Правый глаз этого воина был закрыт повязкой, вероятно, скрывавшей рану. Судя по виду, рана эта была давней, ибо следов крови на черной тряпице не было заметно. Во всех троих Ратхар сразу распознал умелых воинов, поняв это по походке, по манере поведения и даже по цепким, уверенным взглядам и твердо сжимающим рукояти оружия ладоням. Похоже, новые гости были настроены на бой, но достойных противников, кроме самого себя, наемник для них не находил, а сам никак не мог вспомнить, когда же ему довелось стать врагом этих людей. При этом они никак не походили на королевских стражников, которые единственно могли быть заинтересованы в поимке если и не самого Ратхар, то сопровождаемой им персоны.

В это время с той половины таверны, где располагалась кухня и кладовка с продуктами, раздался женский визг. Вероятно, то кричала служанка, за пару минут до появления гостей скрывшаяся там. Бросив взгляд в направление двери, которая вела на кухню, Ратхар увидел, что в помещение вошли еще двое воинов. Один из них держал в руках легкий арбалет, взведенный и готовый к бою, у второго на поясе висел меч. Наверное, эти двое вошли в трактир с черного хода, который вел во внутренний дворик, наделав переполоха среди здешней прислуги. Служанку, кстати, они вытолкнули в общий зал, придав девушке такое ускорение, что она едва не сбила с ног хозяина таверны.

— Что здесь происходит? Как вы посмели обнажить здесь оружие? — Человек, которого Ратхар мысленно окрестил дворянином, вскочил из-за стола, выхватывая меч. Возможно, он желал высказать свое возмущение по поводу столь грубого вторжения чужаков, но все его излияния были оборваны стрелой, которая, будучи выпущена в упор с десятка ярдов, отбросила умирающего на стол. Падая, он задел рукой кувшин с элем, который незадолго до этого сам же и заказал. С легким звоном клинок выпал из его руки, а затем рядом с оружием упало и бездыханное тело его хозяина. Быть может, решил Ратхар, он и был неплохим бойцом, но бросаться сломя голову на полдюжины противников, вооруженных луками, все же не стоило, глядишь, и остался бы жив.

— Не стоит делать резких движений и говорить красивые слова, судари мои, — негромко сказал молодой мечник, тот самый, который предостерегал наемника от поспешных действий. Он с изрядным презрением окинул помещение, внимательно оглядев каждого из присутствовавших здесь людей. — Мы не желаем чинить вам вред, но у моих друзей слишком хорошая реакция. Они стреляют и рубят прежде, чем успевают подумать об этом. Так что сидите смирно и, обещаю, вскоре мы покинем вас.