Оружие возмездия

— Понимаешь, я не то чтобы сильно хотел отомстить, — Фернан подошел ближе, не выпуская рукоять меча. — Но мне захотелось сразиться с воином, который в одиночку выстоял против целого отряда. Мы все, — он кивком головы указал на своих товарищей, — уважаем мастерство, поэтому никак не могли спокойно оставить это дело. И мы очень обрадовались, догнав тебя, дружище.

— Выходит, вы просто хотите устроить поединок? — спросил с усмешкой наемник, ни на мгновение не спуская глаз с разбойников.

— Что-то вроде того, — кивнул вожак. — Считай, что нам скучно стало убивать простых солдат и наемников средней руки, которых берут в охрану купцы. Захотелось встретиться с настоящим мастером, с воином, по меньшей мере, равным нам, которому и проиграть не стыдно. Ты сразишься с нами по очереди, и если окажешься действительно так хорош, как мы думаем и как нам тебя обрисовали, то мы тебя отпустим.

— И всего-то? — Ратхар изобразил крайнюю степень удивления. Нельзя сказать, что он совсем не поверил своему собеседнику, ведь про атамана говорили, будто он любит такие развлечения. — А не идти ли тебе и твоим дружкам куда подальше, любезный? Я не гладиатор, чтобы сражаться вам на потеху.

— Куда же ты денешься, воин! — Фернан ощерился, встав напротив сидевшего за столом Ратхара, уже приготовившегося к прыжку.

Напускное спокойствие и веселость атамана, с которой он вел разговор прежде, словно ветром сдуло. Сейчас перед Ратхаром предстал жестокий воин, убивающий не задумываясь и считающий всех окружающих себя людей только куклами для отработки ударов. Зная подобную породу людей, наемник понял, что разбойник жаждет крови, вопрос только в том, чья же именно кровь может сейчас пролиться. Наемник кожей ощущал сгущающееся в таверне напряжение, словно в знойный летний день перед грозой. Решающий момент был близок, наступала пора действовать.

— Тебе не выйти отсюда, кроме как через наши трупы, — зло произнес атаман. — А если просто будешь сидеть, то мы сперва перережем их всех, — Фернан обвел взглядом зал, где сидели сжавшиеся от страха люди. — А затем и тебя прикончим, как быка на бойне.

— До них мне нет дела, — отрезал Ратхар. — Хоть режьте, хоть зубами грызите.

— А твоя спутница? И до нее тебе нет дела?

И в этот момент Ратхар, заметив, что внимание разбойников несколько притупилось, вскочил из-за стола, ногой отбрасывая дубовый табурет в направлении лучника и одновременно метнув короткий нож, выхваченный одним движением, в арбалетчика, замершего у дальней стены.

Разумеется, реакция у разбойников была отличная, поэтому лучник просто отскочил в сторону от летящей лавки, а вот арбалетчик немного замешкался, на какую-то долю секунды, и короткий клинок вонзился ему в плечо, не защищенное ничем кроме ткани камзола, заставив выронить оружие. И в то же время Ратхар, выхватив меч, атаковал оставшихся разбойников, которые, будучи вооружены лишь мечами, не были столь опасны для него. Мелианнэ, также обладавшая завидной реакций, сделавшей бы честь многим воинам, оказалась за спиной у Ратхара, ближе к стене. Она выхватила свои кинжалы, готовая прикрыть телохранителя от атаки сзади.

Первым против Ратхара оказался воин с саблей, с легкостью отразивший первый его выпад и сам стремительно атаковавший наемника. Для своего роста и немалого веса он двигался очень быстро, часто нанося удары и при этом постоянно перемещаясь перед противником, тем самым не давая ему сосредоточится для ответного выпада. Только Ратхар, бывший человеком сведущим в фехтовании, не собирался устраивать сейчас состязание в скорости и ловкости, поскольку против него было четверо бойцов, да еще один был ранен, но тоже мог стать опасным в определенной ситуации. Поэтому наемник, как будто ошеломленный натиском своего противника, подался назад, заняв позицию между двумя столами.

Разбойник, наступавший на телохранителя Мелианнэ, оказался стеснен в маневре и был вынужден идти только вперед, тесня своего противника. Несколько раз он почти сумел достать Ратхара, разрезав рукав его куртки и оставив клинком длинный порез на плече наемника, но большинство его ударов Ратхар с легкостью парировал, либо уклонялся от них. Разбойник, вооруженный саблей, вынужден был наносить больше колющие удары, ибо как следует размахнуться для рубящего, для которого и было предназначено его оружие, не мог по причине тесноты. А Ратхар, вооруженный простым мечом, мог колоть с той же легкостью, что и рубить. В конце концов, разбойник сделал глубокий выпад, а Ратхар, поймав его саблю своим клинком, отвел ее в сторону, одновременно выхватив из ножен на поясе длинный кинжал и вогнав его в бок своему противнику.

Разбойник, выронив саблю, отшатнулся назад и от внезапно пронзившей его боли рухнул на пол. Он не был убит, но рана оказалась весьма тяжелой, чтобы он мог продолжить бой. Кинжал Ратхара, к сожалению, остался в ране, ибо наемник не успел вытащить застрявшее в теле противника оружие, но это, в прочем, было не самым худшим результатом.