Оружие возмездия

— Пожалуй, я могу найти такого человека, — к немалой радости эльфийка сказал человек. — Один воин, как раз такой, какого вы ищете, недавно остановился в нашем городе. Я его знаю, поскольку довольно давно уже мне приходилось прибегать к его услугам, и всецело доверяю ему. Этот человек кое-чем обязан мне, и не станет задавать лишних вопросов, если я попрошу его о небольшом одолжении.

— Наемник? — Мелианнэ поморщилась, поскольку среди ее народа отношение к людям, убивающим просто за деньги, было не слишком теплым. Эльфы, кстати, будучи подчинены строгим законам, не знали такого явления, служа всю жизнь единственному господину или одному роду.

— Да, наемник, — Герард, разумеется, не мог не знать о том, как родичи его собеседницы относятся к солдатам удачи. — Но смею вас заверить, госпожа, это очень опытный воин, давно уже зарабатывающий своим клинком на жизнь. При этом ему будет безразлично, кому служить, эльфу ли, или человеку.

— Подобная неразборчивость несколько настораживает, — покачала головой эльфийка, выражая свои сомнения. — А если этот ваш наемник просто перережет мне глотку в темном лесу?

— Как раз в лесу, я полагаю, ему это будет не так просто сделать, — человек усмехнулся, намекая на своеобразную магию эльфов, на лоне природы обретавшую особую силу. — К тому же я могу уверить вас, э’валле, что этот человек следует некоему кодексу чести. По крайней мере, он честно отрабатывает полученное золото, именно это, собственно говоря, и стало причиной того, что его услугами я периодически пользовался. Сами понимаете, сейчас не так просто найти надежного исполнителя, ибо многих легко купить, а иных можно запугать.

— Ну, коли вы так уверены в этом человеке, то мне лишь остается просить вас найти его и обговорить условия контракта. Как бы то ни было, более мне не на что рассчитывать. — Мелианнэ вздохнула, приняв предложение Герарда.

— Кстати об условиях, — мэтр заметно оживился. — Конечно, неловко мне говорить с такой восхитительной дамой о вещах сугубо земных и где-то даже грубых, но вы же понимаете, э’валле, что ваше появление внесло некоторое смятение в мои планы. Мне придется потратить на улаживание ваших проблем немало времени и усилий, не говоря уж о банальном золоте. Поэтому мне кажется, стоит решить вопрос с оплатой и моих услуг.

Мелианнэ уже давно ожидала этого момента. Она нисколько не сомневалась, что человек, столь легко предавший свой народ, никогда не упустит собственной выгоды, стремясь заработать деньги на чем угодно. К сожалению, в настоящий момент принцесса могла раздавать лишь обещания, но никак не драгоценные металлы, испокон века служившие для всяческих расчетов. Об этом она не замедлила сообщить своему собеседнику:

— Я полагаю, вы должны понять, что сейчас у меня нет ничего, способного возместить причиненное мною беспокойство. Но я могу уверить вас, что Перворожденные никогда не забывают оказанных им услуг. Оказавшись на родине, я немедля распоряжусь о том, чтобы вы получили достойную плату за вашу помощь. — Мелианнэ старалась говорить как можно увереннее, ибо ей вдруг стало страшно при мысли о том, что Герард может не поверить ей в долг.

— Я, вне всяких сомнений, верю в честность Перворожденных, но, право же, хотелось бы получить нечто более осязаемое, нежели ваши обещания, э’валле. — Герард говорил именно то, чего более всего опасалась принцесса. Мелианнэ поняла, что ее посулы не тронули предателя, и принцесса, внутренне содрогнувшись, ожидала, чего же этот человек потребует от нее в награду за свои старания.

— Чего же вы хотите, мэтр? — В душе Мелианнэ начали зарождаться нехорошие предположения. — У меня нет ничего, даже одежда, в которой я пришла, и та краденая. Так что вам угодно?

— Понимаете ли, я человек одинокий, обделенный женской лаской, а иногда так охота побыть некоторое время в обществе столь прекрасной юной дамы, как вы, — Герард усмехнулся, очень неприятно, кстати. Пришедшая ему в голову так внезапно идея показалась книжнику весьма заманчивой и обещавшей немало приятных минут. Несмотря на возраст, он любил узнавать новое, и неожиданное появление эльфийки могло в определенном смысле способствовать его любознательности.

— Что вы себе позволяете! — В голосе Мелианнэ слышалось возмущение, хотя она краем сознания понимала, к чему клонит ее спаситель. Также он сознавала и то, что ради дела нужно вытерпеть что угодно.

— Да полно, госпожа моя, вы, верно, догадываетесь, чего я хочу. — Ухмылка Герарда стала еще неприятнее, а в глазах появился похотливый блеск, так не вязавшийся с его степенным обликом. Человек, казалось, сейчас облизнется от предвкушаемого удовольствия. — Всего лишь одна ночь с вами — и больше вам будет не о чем беспокоиться. Согласитесь, это совсем мало, если на другой чаше весов окажется ваша жизнь.

Герард подошел к эльфийке, которая вскочила из-за стола и под тяжелым взглядом человека отступила к стене, сжимаясь в комок.