Оружие возмездия

Отряд шел по дороге еще несколько часов, никого не встретив на пути. Однако наступали сумерки, и пришла пора поискать место для ночлега, поскольку продолжать движение ночью было небезопасно, да и люди порядком устали. У некоторых даже открылись недавние раны, добавляя еще неудобства. К тому же одному из раненых, совсем еще молодому пареньку, стало совсем худо. Вероятно, в рану попала грязь, поскольку несчастного вдруг охватил жар, он стал тяжело дышать, а при каждом выдохе в уголках губ образовывалась кровавая пена. Выполнявший обязанности лекаря при отряде человек только и мог, что вытирать выступавший на лбу несчастного пот, да прикладывать к его устам пропитанную водой тряпицу. Заметив, что наемник внимательно наблюдает за страданиями раненого, караванщик поведал ему о том, что для юноши это был первый поход в столь дальние края, который, вероятно, должен в скором времени стать для него и последним, ибо шансов на спасение у молодого гарда было немного.

Ратхар, смотревший на страдания юнца, некстати вспомнил, как у него на руках в былые времена умерло немало таких же молодых парней, волею судьбы брошенных в пекло сражения, и решил обратиться за помощью к своей спутнице, ибо полагал, что ее познания в магии достаточны для того, чтобы излечить раны этого мальчишки. Воин и сам не знал, откуда эта внезапная жалость, но видеть мучения бедняги, будучи ничем не в состоянии помочь, он не мог.

— Скажи, э’валле, ты сможешь исцелить этого человека или хотя бы облегчить его мучения? — Ратхар после долгих сомнений все же высказал свое желание эльфийке. — Он очень страдает и может вскоре умереть, если не оказать ему помощь.

— С чего ты решил, что я стану лечить какого-то человека? — Казалось, Мелианнэ было абсолютно безразлично все происходившее вокруг.

— Ты же владеешь даром чародейства, госпожа, — чувствуя, как сжимается сердце при каждом стоне раненого юноши, произнес наемник. — Помоги ему, прошу.

— Не думала, что ты проявишь вдруг такое милосердие к абсолютно чужому тебе человеку, — с усмешкой произнесла Перворожденная. — Не так давно ты был готов просто пройти мимо, всех, а не только этого щенка обрекая на верную гибель.

— Неужели ты так ненавидишь людей, принцесса? — Ратхар вновь не заметил почти неприкрытого оскорбления, хотя подумал, что ничем пока не заслужил такого мнения.

— Просто не вижу надобности встревать в ваши дела. — Мелианнэ неопределенно пожала плечами. — Мне нет пользы от того, будет ли он жить, либо умрет. А воспользовавшись магией, я сразу раскрою себя перед его спутниками, и кто знает, как они поступят, узнав кто оказался рядом.

— И все же, сделай доброе дело, э’валле. — Ратхар не собирался отступать, хотя, если бы кто-то спросил его о причине такого упорства, наемник едва ли смог бы дать ясный ответ. Просто в этот миг он вдруг ощутил чувство стыда, редко посещавшее его. действительно, считанные часы назад он просто хотел пройти мимо, даже не думая, чтобы выручить попавших в беду соплеменников, и нечего было утешать себя, что он должен был исполнить условия контракта, заключенного с Герардом.

— Ладно, человек, будь по-твоему. Я попытаюсь ему помочь, но после этого наши спутники могут понять, кто я. — Неожиданно Мелианнэ согласилась на просьбу Ратхара. — Если это случится, тебе придется вновь взяться за оружие и избавиться от свидетелей. — Она взглянула в лицо наемнику с усмешкой: — Решай, что ты выберешь, человек.

— Надеюсь, ничего подобного не произойдет, — пытаясь сохранить невозмутимость, ответил воин. — Не хотелось бы убивать тех, кого пару часов назад сам же спас от верной гибели.

Тем временем на дорогу упали сумерки, и небольшой отряд остановился для ночлега. Велемир отправил двоих воинов на поиски подходящего места для стоянки, в то время как остальные отдыхали, расположившись прямо на обочине тракта. Люди были изрядно утомлены долгим пешим переходом, которому, к тому же, предшествовала битва. Неудивительно поэтому, что им требовался отдых.

Вскоре разведчики вернулись, сообщив о том, что совсем недалеко от дороги обнаружили вполне удобную поляну, где можно было разместиться путникам. Это была вершина невысокого холма, поросшая редким кустарником, вокруг которой теснился мрачный и неприветливый лес. По мнению Ратхара это место почти идеально подходило для засады, ибо даже полдюжины стрелков, находясь под защитой густых зарослей, могли с легкостью перебить всех людей, оказавшихся на холме, как на ладони. Но эти мысли наемник придержал при себе, ибо прекрасно понимал, что на долгие поиски у купцов нет ни сил, ни времени. Сейчас люди нуждались в отдыхе, к тому же раненым требовалась помощь, более серьезная чем та, которую можно было оказать им прямо на ходу.