Оружие возмездия

— Патруль сейчас как раз обходит квартал, — ответил Гебо. — Потом у нас будет почти час, чтобы обделать все дела и тихо убраться отсюда. Признаюсь, было искушение позолотить руку кое-кому из стражи, чтобы их здесь еще дольше не было, но это слишком рискованно, к тому же и так пришлось платить из своего кармана местным попрошайкам и уличным мальчишкам, которые следили за советником. — Польстившись на обещанную награду, убийца дал согласие без раздумий, а теперь размышлял о том, как бы стрясти с недомерка еще немного золота в счет затрат, связанных с приготовлениями к этому делу.

— Если вопрос в деньгах, то я уверяю, что вас ожидает более чем солидная награда за ваши услуги, — усмехнулся в бороду гном. — Полагаю, причины относиться к моим словам с недоверием у вас нет, и не будет впредь.

Троица скрытно, держась ближе к стенам, создававшим полумрак, двинулась к цели, которой, как стало ясно, являлся дом городского советника Герарда. Нужно сказать, что у мэтра ранее не было разногласий с представителями здешнего преступного мира, не сказать, чтобы очень обширного, но все же заслуживающего упоминания. Герард ухитрялся жить в добрых отношениях и с власть имущими и с теми, чья власть во всей своей полноте проявлялась в ночи, когда они становились, пусть и ненадолго, хозяевами городских кварталов.

По пути убийцы, сопровождаемые гномом, однажды едва не выскочили навстречу патрулю стражи, обходившему квартал. Гебо едва успел придержать рукой своего напарника, сунувшегося было вперед, когда из-за поворота показались четверо крепких парней в касках и кирасах, державшие на плечах короткие алебарды. Неспешно промаршировав мимо затаившихся в тени убийц, воины скрылись в дальнем конце улицы, но Гебо сотоварищи прождал еще несколько минут, опасаясь появления иных незваных гостей, могущих стать и свидетелями.

— Они делают обычный обход, — произнес Кувалда, настороженно озиравшийся по сторонам и прислушивавшийся к каждому шороху.

— Да, все в порядке, — несколько мгновений спустя согласился с ним Гебо, убедившийся, наконец, в том, что опасность миновала.

Подойдя к особняку Герарда, уставившемуся на них закрытыми дверьми и плотно затворенными ставнями, убийцы несколько призадумались.

— Как ты рассчитываешь проникнуть внутрь, гном? — Гебо обернулся к Сварту, стоявшему позади и со скучающим видом разглядывавшему высившийся перед ним дом, своей основательностью и роскошью сделавший бы честь любому дворянину.

— Верно, мы ведь не воры, замки вскрывать не обучены, — присоединился к товарищу и Анри.

— Об этом не волнуйтесь, почтенные, — гном выглядел весьма уверенно. — От вас потребуется то, в чем вы слывете мастерами, а все иное я беру на себя.

Проникать в особняк советника было решено через черный ход, служивший для доставки продуктов с рынка, которые торговцы по договоренности привозили прямо в жилище Герарда, не дожидаясь, пока его прислуга появится на базаре. Вход был закрыт прочной дубовой дверью, окованной бронзовыми полосами. Однако главным препятствием являлся замок гномьей работы, который, по слухам, было невозможно взломать иначе, как выбив дверь тараном. Убийцы с интересом наблюдали за действиями их спутника, полагая, что сейчас гном достанет из-под своей одежды набор отмычек либо, что было весьма возможно, точную копию ключа, которым замок, собственно, и запирался. Однако Сварт просто прикоснулся к стальной личине замка надетым на указательный палец перстнем, в который был вделан небольшой граненый алмаз. Этим алмазом он нанес несколько царапин на металл, которые образовали нечто вроде рисунка. Полюбовавшись на свое творение гном отступил назад.

— И что это… — Гебо не закончил фразу, ибо увидел, что на стали вдруг появились пятнышки ржавчины, которые расползались все шире, вскоре скрыв замок. Казалось, эта вещь пролежала несколько десятков лет в земле или на дне морском, а не была куплена в лавке, где торговали гномьими поделками, от силы год назад. Ржавчина, становившаяся все гуще, покрыла все изделии подгорных мастеров, а затем замок просто рассыпался, оставив после себя кучку трухи на мостовой и зияющее отверстие в прочной двери, которую тлен не тронул.

— Прошу, почтенные, делайте свое дело, — гном изобразил приглашающий жест, пуская убийц, которым настал черед отрабатывать щедрую награду, вперед.

Гебо, плавным движением вытащив из ножен, укрепленных вдоль предплечья, свой стилет, с которым никогда не расставался, шагнул в проем первым. За ним двигался Анри, вооруженный коротким кривым кинжалом, походившим на зуб какого-то невероятного хищника. Оба они шли абсолютно бесшумно, плавно переступая с пятки на носок и вглядываясь в темноту открывшегося перед ними коридора. Гном, не державший на виду никакого оружия, шел сзади, чуть поотстав, дабы не мешать убийцам.

Пройдя коридор, люди оказались в небольшом помещении, заваленном бочонками, мешками и свертками. На потолке, на специальных крючьях, висели куски мяса, а также связки лука и чеснока, распространявшие в тесном помещении характерный запах.