Оружие возмездия

– Господин командующий, порталы противника уничтожены!

Я бросил взгляд на ту часть тактической голограммы, где только что погасли восемь отметок жаберских гиперворот, но на данный момент этот этап сражения меня уже не интересовал. Мы принесли кровавую жертву на алтарь победы и теперь, как я надеялся, жаберов ждало давно заслуженное возмездие.

– Доложите о готовности дивизионов «Серого Шквала».

– Орудия перезаряжены, господни командующий. Потерянный «Коготь кхартра» из второго дивизиона замещен резервным. Все три дивизиона «Шквалов» к бою готовы.

– Флоту начать разгон по курсу расхождения с флотом противника, – я указал на тактической голограмме вектор разгона, – Пусть гадают, пытаемся ли мы уйти, или подбираем наиболее выгодную позицию для прорыва к эскадре Горга.

Около трех часов прошло в выматывающем маневрировании и игре с жаберами в догонялки. Из-за медлительных «Рапир» скорость нашего флота была ниже, чем у противника и, в конце концов, я позволил жаберам зажать нас в зоне гравитационного ограничения так же, как до этого они зажали корабли Горга. Произошло это в результате того, что нам, как бы в результате тактического просчета, приоткрыли возможность пробиться к нашей заблокированной эскадре, а мы как бы на это купились. И теперь, к большой радости жаберов, вместо пяти избитых кораблей в ловушке сидел весь наш флот, а жаберы неспешно готовились к его уничтожению.

На лицах Клэя и Фултона отражались настороженность и сомнения в правильности моих решений. Лишь адмирал Горг расслабленно улыбался, сидя в покосившемся кресле разгромленного командного поста своего флагманского линкора, придерживая правой рукой сломанную в двух местах левую. Свою задачу он выполнил сполна, и от пяти его чудом выживших, но превратившихся в руины кораблей в этом сражении уже ничего не зависело.

– Флоту подготовиться к имитации попытки прорыва, – прервал я затянувшуюся паузу, во время которой офицеры штаба косо на меня поглядывали.

– Простите, господин командующий, – уточнил Клэй, – к имитации?

– А вы хотите просто уйти и оставить все это противнику, маршал? – я обвел рукой отметки кораблей флота жаберов, прижимавшего нас к белому карлику.

– А у нас есть варианты? Я не первый год воюю, – мрачно усмехнулся Клэй, – но такого вражеского флота я не видел никогда. Пока мы поднимались над плоскостью эклиптики, они успели перебросить сюда такую армаду… Здесь же процентов семьдесят всех тяжелых кораблей жаб. Четыре сотни вымпелов. Четыре! А эти их легкие крейсера и авианосцы с генераторами щитов? Они же просто звезды собой заслоняют! Да если нам удастся уйти, я буду считать этот день самым удачным в своей жизни.

– Мы не уйдем, пока не уничтожим их всех. Брать жаб в плен я больше не собираюсь. По крайней мере, тех, кто взял в руки оружие.

Сказанные мной слова повисли в напряженной тишине, установившейся в помещении командного поста. От слов явно требовалось переходить к делу.

– Флоту принять боевой ордер «Вогнутая линза». Дивизионы «Серого Шквала» и корабли эскадры адмирала Горга – в третий эшелон. «Рапиры» – во второй. Первый эшелон – «Черные Драконы» и «Циклопы». По готовности начать разгон к границе зоны гравитационного ограничения. Вектор движения – к точке нашего выхода из прыжка при прибытии в систему.

Жаберы нас ждали. Собственно, попытка прорыва – единственное, что, по их мнению, да и по мнению моих собственных офицеров, нам оставалось. Что ж я был рад такому единодушию, хотя адмирал Фултон меня немного удивил. Маршал Клэй знал о действии «Серого Шквала» только теоретически, а Фултон присутствовал на испытаниях и был полностью в курсе возможностей этого оружия. Но стереотипы трудно ломать, и четыре сотни тяжелых кораблей, похоже, просто гипнотизировали офицеров старой формации, парализуя их мозг и волю.

– Противник начал встречный разгон! – произнес маршал Клэй, с тревогой глядя на тактическую голограмму. – Они хотят как можно быстрее сократить дистанцию, чтобы раздавить нас в классическом линейном бою.

– Все в рамках плана, маршал, – спокойно ответил я, – мы ведь с вами множество раз разбирали подобные ситуации на тактических играх.

– Там было другое соотношение сил. И считалось, что линкор противника выходит из боя от одного залпа «Рапиры», – возразил Клэй.

– Авианосцы жаберов выпускают корабли с генераторами силовых щитов… Щиты сформированы… Легкие крейсера противника занимают исходные позиции для атаки.

– Первому и второму дивизионам принять распределение целей для удара в режиме «Серый Шквал», – я продолжал демонстрировать своим офицерам невозмутимость. – Дробление заряда равномерное. Цели – силовые щиты перед тяжелыми кораблями и легкие крейсера противника. Третий дивизион – удар по линкорам сразу после того, как отработают дивизионы один и два. Дробление равномерное.

– Но, господин командующий, при таком распределении залпа мы не уничтожим ни одного тяжелого корабля, – не выдержал Фултон.

– Выполнять! – мне некогда было заниматься разъяснительной работой.