Оружие возмездия

Мой расчет строился на использовании слабостей в конструкции легких крейсеров и силовых щитов, собранных из генераторов на небольших уязвимых кораблях. И те, и другие были сделаны в расчете на противостояние «Рапирам». Жаберы считали, что какую бы защиту они ни повесили на эти корабли, выстрел «Рапиры» все равно ее пробьет. Так зачем тогда вообще ее ставить? Лучше уж за ее счет увеличить ударную мощь легкого крейсера или силу щитов корабля-генератора. А это означало, что все эти цели были «картонными», то есть легко выводились из строя даже слабым оружием, а режим «Серый Шквал» позволял дробить мощность разрушения коллапсирующей квазизвезды на весьма значительное число энергетических жгутов, бьющих по выбранным целям. Мы в этом убедились на собственной шкуре, теряя за раз сотни торпедоносцев.

С линкорами жаберов дело обстояло сложнее. Выстрел «Рапиры» действительно гарантированно выводил такой корабль из строя, но мой план предусматривал уменьшение мощности удара почти в пять раз, а это означало, что вражеские корабли боеспособность не потеряют. Но была у коллапсарных орудий и еще одна особенность. Их залпы очень плохо переносились силовыми и маскировочными полями, и я не без оснований надеялся, что на выжигание эмиттеров поля и генераторов щитов мощности залпа хватит.

– Рубеж открытия огня в режиме «Серый Шквал»!

– Первый и второй дивизионы «Серого Шквала» – залп!

– Наблюдаю распад фронтальных силовых щитов перед тяжелыми кораблями противника! Девяноста процентов легких крейсеров врага получили повреждения и находятся в неуправляемом дрейфе!

– Третий дивизион – залп!

– Фиксирую попадания в линейные корабли противника. Силовые щиты отразили удар! Силовые щиты сбиты!

– Рубеж открытия огня из орудий «Рапир»!

– Огонь по передовым линкорам противника!

На тактической голограмме почти синхронно погасли шестьдесят отметок тяжелых кораблей жаберов, но их у врага все еще оставалось слишком много.

– «Рапирам» и дивизионам «Серого Шквала» – форсированное торможение. «Черным Драконам» и «Циклопам» – связать линейные силы противника боем!

– Их почти в четыре раза больше, чем нас, господин командующий! Как мы их удержим?

– У них нет щитов, адмирал! Что такое линкор без силовой защиты в современном бою?!

– Противник открыл огонь главным калибром!

– Держать строй! Мы должны продержаться до перезарядки «Рапир» и «Когтей». Всех, кто отступит, лично расстреляю!

Мой флагман вздрогнул от двойного попадания тяжелых снарядов, но поле пока держало удар. Тем не менее, ситуация действительно становилась критической. Щиты щитами, а плотность огня вражеского флота просто зашкаливала за все возможные пределы.

– Семь минут до перезарядки коллапсарных орудий.

– Разрешаю начать отход на исходные позиции. «Рапирам» и «Когтям» выйти на дистанцию открытия огня! Залп по готовности!

– Тридцать четыре «Дракона» и двадцать семь «Циклопов» потеряны!

– Ресурс щитов семь процентов! – впервые в этом бою я услышал голос Слин-ата. Обычно словоохотливый ящер в этот раз был на удивление скромен и тих. Я даже испугался было, что с командиром моего флагмана случилось что-то нехорошее, – Адмирал, разрешите вывести флагман из боя?

– Отход запрещаю! – коротко ответил я. Сейчас, когда наш строй держался исключительно на остатках мужества людей, ящеров и кваргов, попытка флагмана выйти из боя могла привести к катастрофе.

– Отказ щита!

Флагман ощутимо тряхнуло, и почти сразу он содрогнулся еще дважды. Список полученных повреждений закрыл половину объема тактической голограммы, причем не меньше трети из них мерцали пометками критических.

– Фиксирую залп первого и второго дивизионов «Серого Шквала»! – доложил Слин-ат.

– «Рапиры» открыли беглый огонь!

Линкор перестал вздрагивать от попаданий, и в помещении командного поста повисла напряженная тишина. Тактическая голограмма погасла несколько секунд назад и так и не смогла перезагрузиться. Флагман почти ослеп, но связь, тем не менее, еще работала.

– Господин командующий, доклад от третьего дивизиона «Когтей»: «К залпу готов. Активных целей не наблюдаю»!

* * *

– Папа, а когда мы снова полетим в гости к тете Лит-те? – голова Варьки появилась над балюстрадой террасы.

– Варь, тетя Лит-та вот-вот снова должна стать многодетной мамой, и ей сейчас несколько не до человеческих детенышей, – улыбнулся я, вспоминая странно тихое поведение Слин-ата в решающем сражении с жаберами. Командир моего флагмана, оказывается, зря времени не терял и умудрился отхватить себе весьма завидную супругу. Считается, что инициатива в этом деле у ящеров принадлежит самкам, но эти двое друг друга стоят, так что кто его знает, как оно там на самом деле было. Во всяком случае, я не очень удивился, узнав об их союзе. А что делает ящерица со своим избранником в первую очередь? Накручивает ему хвост! Вот Лит-та и разъяснила будущему супругу, что у людей есть такое странное и, на первый взгляд, совершенно бессмысленное слово – «субординация».

– Здорово! Значит, скоро снова можно будет поиграть с маленькими ящерками в прятки! – подпрыгнула от восторга дочка.