Ошейник для дракона

– Ваше Величество, я прошу, пощадите мою жалкую жизнь. Я прошу прощения за свои дерзкие слова. Я… я не в себе, вы же видите, что проклятая вампирша сделала со мной. Я могу быть вам полезен. Я знаю кое-что такое, что вам будет очень интересно узнать.

– Говори, нежить. Если твои слова и вправду окажутся так ценны, как ты обещаешь, я, возможно, отпущу тебя.

– А вы меня не обманете? – Д’сперил проскулил, но Алузар сильнее нажал на клинок, и демон осекся.

– Я знаю, где выход из системы замковых миров, – демон мерзенько захихикал. – Библиотекарь оставил лазейку для себя и своего спутника.

– Он пришел сюда не один? – дракон нахмурил красивые брови. – Кто его сообщник?

– Пришел-то он один, а вот уйти собирается вдвоем, – Д’сперил обнажил кривые зубы в подобии ухмылки.

– Где этот выход? Говори! – Алузар, видя, что демон колеблется, еще сильнее нажал на меч, прорезав кожу. Потекла кровь.

– Не так важно, где он, важно то, как через него пройти!

Дракон недоуменно склонил голову набок.

– Покинуть замок смогут лишь двое, остальные обречены остаться в системе миров навсегда.

– Ты врешь. Из соседнего мира есть выход.

– Был, вы хотите сказать. Думаю, человечек его уже вычислил и закрыл.

Алузар сжал губы, но промолчал. Демон продолжал, булькая и захлебываясь собственной слюной:

– Уйти из замка смогут лишь двое, имеющие два ключа.

– Что за ключи?

Д’сперил ухмыльнулся так гаденько, как только мог:

– Ключи – обручальные кольца королевской четы драконов.

– Что? – Алузар от неожиданности убрал меч в сторону. – Ты снова врешь, – острие вновь уткнулась в лохмотья нежити, но на сей раз демон не скулил и не дергался.

– Выйти отсюда смогут лишь двое, имеющие на пальцах королевские обручальные кольца, – Д’сперил с любопытством наблюдал за реакцией дракона, потому как в этот момент на его лице можно было прочесть все эмоции, что он испытывал.

Замок могут покинуть двое. Вместе с королем в этом мире находилась его истинная пара и его приемный сын. Кому-то придется остаться. Невозможный выбор. И вдобавок он лишен магии. Сможет ли он защитить их обоих? И кольца… Как гнусно. Свое кольцо он выбросил у чертога Пустоты после того, как погибла королева, поскольку более не считал себя вправе носить его. Подхваченный магическими течениями Потоков, артефакт затерялся в бесконечности миров, и найти потом его след стоило огромного труда. Этот след и привел Алузара в безымянный замок.

Второе кольцо, Ее кольцо, он сохранил и с тех самых пор носил на цепочке, не снимая. И вот недавно он передал это кольцо на хранение Антрасу. В том, что ученик был не самым надежным хранителем ценных вещей, бывший король уже убедился дважды. Он сжал зубы.

– Хорошо. Допустим, ты говоришь правду. Тогда я хочу заключить с тобой сделку.

– Я весь внимание, Ваше Величество.

– Ты поможешь мне снять вот это, – дракон поднял перед собой руки, демонстрируя ненавистные браслеты, – и поможешь найти второе кольцо.

– А взамен? – демон снова осклабился.

– А взамен я сохраню твою никчемную жизнь.

– Это неравноценная сделка. Вы просите о двух вещах, а взамен предлагаете лишь одну, – Д’сперил снова закашлялся.

– Не в твоем положении торговаться, гнус, – Алузар, не удержавшись, скривился и сплюнул в сторону. Демон был ему отвратителен.

– И все же, я бы поторговался.

Алузар коротко замахнулся, и Д’сперил сжался, ожидая удара. Но дракон снова медлил.

– Кто еще знает о кольцах? – ноздри Алузара раздувались, он с трудом сдерживал желание снести с плеч омерзительную голову демона.

– Ваш архивариус, само собой, и Риса.

Дракон судорожно повел плечами. Ситуация была патовая.

– Ну что ж, давай поторгуемся, нежить, – Алузар убрал клинок в ножны.

***

Первый шел впереди, то и дело замирая и сканируя темный парк. За ним в двух шагах тихо следовала Теру в образе небольшой легконогой лани. Замыкал шествие Антрас, которого подобные предосторожности воина уже немного раздражали. Он чувствовал Поток, чувствовал, что вокруг все спокойно, но объяснить это Первому не представлялось возможным.

От Тианны снова прилетел мыслеобраз – вампирша удалялась в сторону, двигаясь к краю старого кладбища.

– Нам сюда, – младший дракон негромко окликнул спутников и остановился.

Первый осторожно развернулся в его сторону:

– Мы движемся хаотически и все еще не обнаружили Рису. Мне кажется, ты путаешь меня, дракон. Зачем ты отвлекаешь мое внимание? Что вы задумали?

Антрас возмущенно нахмурился:

– Ничего мы не задумали. Что я виноват, что она мечется по кладбищу, точно раненый зверь? Тианна четко ведет меня по ее следу.

– Ей нельзя доверять, как и любому из вас.

Теру приняла вид девушки:

– Тианна спасла мою жизнь.

Первый был непреклонен:

– И мы благодарны ей за это. Но сейчас она водит нас кругами. Хотя, вполне возможно, что она тут не причем, и кругами нас водит вот он, – воин наставил на Антраса железный палец.

– Какой мне в том смысл? – Антрас развел руками.

– В одном Риса точно была права, драконам нельзя доверять, у вас всегда во всем свой интерес, – Первый замер над молодым драконом, словно исполинская металлическая гора.