Ошейник для дракона

Обручальное кольцо Алузара было пропитано магией истинной пары, и Антрас попытался почуять артефакт по аромату этой магии. Он силился уловить отголоски Потока наставника, но не чувствовал ничего. Это и было понятно, ведь кольцо принадлежало королеве, а Антрас совсем ее не знал. Придется спускаться в подземелье и проделать весь тот путь, что они прошли вдвоем с эльфийкой. Возможно, внизу Поток магии артефакта окажется различим яснее.

На миг Антрас замер на краю провала. Соблазн принять облик дракона и выжечь гнездо опасных тварей был велик. Но тогда он переполошит весь замок, и его промах с потерей кольца вскроется. И с обманом тоже. А наставник очень не любит, когда его обманывают. Обычно он чутко распознает ложь и сурово карает лжеца, но в этот раз Антрасу просто повезло. Хотя сложно назвать везением то, что случилось с королем. Верно, обман удался потому, что Алузар доверял ученику больше, чем тот был того достоин. Антрас сокрушенно покачал головой. Уже трижды он предал доверие учителя, и лишь один раз причина была веской. Нет, ему придется обойтись без помощи драконьего пламени, он сделает все тихо и незаметно.

Словно бесплотная тень, молодой дракон скользнул вниз, мягко приземлившись на кучу прелой травы. Как, однако, удачно она тут расположена. Интересно, для каких целей эти твари натаскали сюда целый ворох растительных остатков? Не иначе… В этот момент Антрас наткнулся рукой на небольшой твердый предмет. Он осторожно извлек его из-под полусгнившей растительности и поднес к лицу. В пещере было темно, но для драконьих глаз света было достаточно. В руках молодого дракона оказался почти прозрачный предмет овальной формы размером с кулак. Внутри него явно просматривалась скрюченная фигурка с зачатками крыльев. Вот, значит, как. Они в этой теплой куче прелой травы высиживают яйца. Антраса передернуло. Со всей возможной осторожностью, стараясь двигаться как можно тише, молодой дракон сполз с гнездовой кучи.

Как и в прошлый раз, крикуны в безмолвной суете копошились по стенам. У них была своя, странная, непонятная жизнь. Антрас встал на четвереньки и принялся обшаривать пол пещеры в поисках кольца. Снова порадовался тому, что крикуны не живут на полу, предпочитая вертикальное размещение на стенах. Вдоль пола струился поток холодного воздуха. Видимо, пещера имела несколько выходов. Дракон внимательно ощупывал руками пол, а магическим зрением – течения Потоков. Кольца нигде не было.

Гнездо крикунов было невелико по размерам, и молодой дракон намеревался обшарить его все. Сквозняк колыхал похожие на паутину нити, тянущиеся между стенами пещеры, отчего казалось, что по пещере кто-то ходит. Антрас чувствовал, что кроме него и крикунов в подземелье никого нет, но, тем не менее, боязливо оглядывался, когда рядом с ним в очередной раз вздымалось паутинное покрывало.

В какой-то момент Антрас вновь почувствовал чей-то обеспокоенный взгляд, выискивающий чужака среди магических Потоков пещеры. Видимо, кто-то из крикунов все-таки обладал способностью к магии, возможно, вожак. Как и в прошлый раз, молодой дракон принялся запутывать следы. Ему это с успехом удавалось, но поиски кольца затормозились окончательно. Все внимание Антрас переключил на то, чтобы не попасться на «глаза» неизвестному наблюдателю.

Дракон выпрямился и начал тихонько отступать в сторону отнорка, ведущего к замковому подвалу. Настойчивый взгляд следовал за ним. Присутствие чужака было обнаружено, но наблюдатель не мог решить, представляет ли тот угрозу для колонии. Крикуны на стенах забеспокоились. Они то и дело поворачивали безглазые морды в сторону пришельца, пытаясь учуять его, вспархивали крыльями, отчего пещера наполнилась трескучим шелестом.

Антрас ускорил шаг. Волнение крикунов нарастало. Некоторые срывались с насиженных мест и принимались метаться по пещере. Тварей в воздухе становилось все больше и больше. Дракон то и дело уворачивался от столкновения с очередным крикливым летуном. О поисках кольца можно было забыть, по крайней мере до тех пор, пока он не достигнет безопасного коридора в недрах замка. Хотя твари, наверняка могли бы последовать за ним и туда. Вот только выхода этот отнорок теперь не имел, Антрас сам об этом позаботился. Дракон сжал зубы. Он справится.

Уже почти вся стая металась в воздухе. Казалось, таким способом невидимый наблюдатель пытался «нащупать» чужака в своем гнезде, и роль «пальцев» выполняли сами крикуны. Антрас едва увернулся от пролетевшей над самым плечом твари, отшатнувшись в сторону, и тут же припал к полу – над головой пронеслась еще пара крикунов. Отнорок был уже совсем близко, шаг, другой… И в этот момент ищущий взгляд точно сфокусировался на нем, и обладатель этого взгляда безошибочно определил степень угрозы, которую представлял вторгшийся в гнездо дракон. Летуны на миг зависли в воздухе, словно по команде, развернулись в сторону Антраса и все три десятка особей ринулись на него одновременно.