Ошейник для дракона

Велемир поднял ладони и поджал губы:

– Я ничего не присваивал. Это земля моих предков. Много лет наш род спокойно жил в этом лесу, но когда какие-то ловкие прохвосты вдруг обнаружили здесь Источник, все изменилось. Сюда приходили многие, кто с добром, а кто с мечом и факелом. Усадьбу осаждали, жгли, моих людей убивали и все, заметь, просто из-за того, что мы жили рядом с якобы волшебным Источником и чем-то мешали искателям легкой наживы. Поэтому чтобы уберечь свою семью, своих близких, я принял решение. Никто не войдет в этот лес, и никто не выйдет из него живым. Мои лучники строго следят за границами и убивают всякого, кто их пересекает. Без предупреждения. Свой лес они знают превосходно, и никому из пришельцев не сравниться с ними в этом лесу в скрытности и ловкости.

– Но мы все еще живы. Почему? – Тианна вновь попыталась разгадать эмоции Велемира. Он колебался, принимая решение.

– Потому что ты магичка, – мужчина развернулся и прошел к выходу из комнаты, поманив их за собой.

Какое-то время они шли по узкому коридору, который в конечном итоге привел их к маленькой комнатушке. В комнате на широкой низкой кровати лежал мужчина, очень худой, с запавшими щеками, и очень бледный. Он был укрыт толстым стеганым одеялом, но видимо в горячке скинул его с себя, разметавшись по ложу. Глаза его были закрыты. На открывшихся участках белой полупрозрачной кожи виднелась сеточка набухших, налившихся черным сосудов. Мужчина тяжело дышал и время от времени постанывал.

– Это мой сын, – Велемир кивнул в сторону ложа. – Не бойтесь, это не заразно. Вы слышали про черную спячку?

Лориэн покачала головой, а Тианна уже привычно потянулась к Потоку больного. Магические течения юноши были сплошь перевиты черными колючими нитями, словно проволокой, и эти зловещие щупальца сжимались все туже и туже, грозя в конечном итоге передавить жизненный Поток, разорвав его на части. Словно чувствуя желание Тианны помочь, больной перестал стонать. Драконица направила свою магическую силу к черной ленте болезни, но резкий окрик Велемира вернул ее в реальность:

– Без фокусов, я сказал!

Тианна вздрогнула. Велемир, похоже, почувствовал движение целебного Потока, и ему это не понравилось. Ти развела руками:

– Я могу помочь вашему сыну. По крайней мере, попробую.

– Ты думаешь, что одна такая умная? Думаешь, никто до тебя не пытался? – Велемир посмотрел на нее так, что у Ти сразу убавилось уверенности в собственных силах. – Эта болезнь неподвластна магии. Кое-кто пытался его лечить, но сделал лишь только хуже.

Хозяин дома тяжело вздохнул.

– Но вы все равно ищете магов. Зачем? – Лориэн непонимающе вскинула брови.

– Мне нужно, чтобы вы принесли мне живой воды, – Велемир, не отрываясь, смотрел на сына.

– Хорошо, это не проблема. Скажите только, где Источник, – Ти охотно кивнула.

– Думаю, что не все так просто, – эльфийка не сводила взгляда с Велемира, но тот молчал. – Ты же не веришь в силу Источника. Зачем тебе живая вода?

Велемир, словно оправившись от задумчивости, посмотрел на принцессу:

– Мой сын умирает. Сейчас я готов поверить во все, что угодно. Идем. Вы – обе.

***

Источник – обыкновенный лесной родничок, спрятавшийся в траве на полянке. Вот только полянка эта была сплошь усеяна выбеленными костями. Тианна принялась изучать магические Потоки этого места. Смертью здесь пахло сильно, но лишь оттого, что она собрала обильную жатву на берегу ручейка. Сам Источник не был ни живым, ни мертвым. Тианна чувствовала, что из-под земли бьет сила, но сила эта была равнодушная, стихийная, не добрая и не злая.

– Из Источника бьет живая и мертвая вода, – Лориэн обратилась к Велемиру. – Но родник один.

Велемир нехорошо улыбнулся.

– И откуда все эти кости? – Ти неосторожно наступила на лежавшую под ногой трубчатую кость, и она с хрустом сломалась. Девушку передернуло – кость была человеческая.

– Из Источника бьет и живая, и мертвая вода, – мужчина повторил слова эльфийки. – И то, какую воду ты сможешь набрать, зависит от многих причин.

– Например? – Тианна осторожно оглянулась. Телохранители Велемира не сводили с нее глаз и не спускали натянутых луков.

– Например, обычный человек не может набрать в Источнике живой воды, – Велемир широким жестом обвел поляну, указывая на кости. – Как видите, это доказано многими… добровольцами.

– А кто может? – Ти удобнее перехватила посох, но заметив это движение, один из лучников спустил тетиву, и стрела вонзилась ровно между стопами девушки.

Ти вздрогнула, а Велемир поднял ладонь в примирительном жесте.

– Не нервничайте, – не ясно было, кому он адресовал эти слова, своим воинам или Тианне с Лориэн. – Магики могут. Поэтому я и привел вас сюда. Вы попробуете набрать для меня живой воды.

– Но Лориэн же не… – Ти прикусила язык, таким взглядом обожгла ее эльфийка.

– Но это не единственное условие, – Велемир не обратил внимания на реплику Тианны. – Главное условие таково: тот, кто пришел к Источнику за живой водой, должен набирать воду не для себя, а для кого-то другого, для того, кого он любит всем сердцем, и кто нуждается в ней больше, чем он сам.