Осколки

– Плохо? – спросила Мария, присаживаясь на кровать и поглаживая Лаверн по плечу.

– Пройдет.

– Уже третий день, мийнэ. Может, не стоило…

– Стоило, – отрезала Лаверн и прикрыла глаза. – Дай воды.

Пила она жадно, и маленькие струйки стекали по подбородку и шее за ворот платья. Вода не могла унять жара, поселившегося в груди чародейки после посещения подземной жилы Очага. Она пришла, и огненный источник откликнулся, распустился для нее пламенным цветком. Лаверн поделилась силой, он же наполнил ее огнем.

– Тебе не следует играть с этим, – едва слышно сказала Мария. – Мои видения…

– Там было что-то про магический костер, насколько я помню.

– Шаман говорил просто об огне, – напомнил Ча.

Он был согласен с Марией. Когда Лаверн ушла спасать источник Роланда, мальчик всю ночь не мог уснуть. А потом весь день сидел у ее постели, помогая Лио обтирать пылающий лоб чародейки.

Лаверн сверкнула глазами, но гнев из них быстро ушел.

– Знаю, малыш. – Горячей ладонью она погладила его по щеке. – Но так было нужно.

– Он на тебе не женится, – зачем-то сказала Мария. – Я бросала камни несколько раз, и результат один: другая женщина родит ему.

– Я и не жду, что он женится. К тому же, ты знаешь, я не могу… – Лаверн покосилась на Ча и замолчала.

– Теперь он перестанет помогать. И искать осколки не будет – зачем ему подставляться перед Капитулом?

– Давай о Капитуле буду думать я, а ты просто будь рядом, – смягчилась Лаверн и снова откинулась на подушки. – Горячо…

Ча ощущал этот жар. Дыра в его груди ныла, а темнота требовала завершить начатое – осушить источник до капли, ведь для того они и созданы. Чтобы питать. Чтобы заполнять трещины.

В такие мгновения он замирал и зажмуривался, отодвигался от Лаверн, чтобы ненароком не навредить. А порой так и вовсе выходил во двор, где пахло лошадьми, прелыми листьями и подсыхающей под солнцем землей. А оттуда на покатый холм.

С холма открывался вид на долину. Деревушки подползали к крепостным стенам, налипая на призамковую территорию, как ракушечник на прибрежные камни. На северо-запад уползала серебристая змея реки, отражая рыжее солнце и пригревая на спине рыбачьи лодки. Серой линией на север уходил торговый тракт.

В мутном закатном небе парили ширококрылые орлы.

Ча сидел на камне и наблюдал за их полетом. Представлял, каково это – иметь крылья и взмывать ввысь. Чувствовать, как ветер ласкает покрытый перьями живот, а вокруг столько пространства – не надышаться. Иногда ему казалось, он сам никогда не покидал клетку. Лаверн спасла его, однако… она и сама слишком поздно поняла, что некоторые оковы не так просто заметить.

Ча был в плену у болезни, съедающей его изнутри. Он знал, что Лаверн ищет лекарство, порой нарушая закон: слышал, как Сверр говорил об этом, а Сверру почему-то верилось. Ча обмолвился как-то, что не нужно ему никакое лекарство, она и так сделала для него слишком много… Пусть просто останется рядом то время, что ему отпущено. Лаверн улыбнулась и поцеловала его в макушку, но, конечно же, не передумала. Ее всегда было очень сложно переубедить.

На востоке ей нравилось. Она чаще улыбалась, двигалась раскрепощенно, не вздрагивала по ночам, когда Ча вставал к ночной вазе. И мальчик порадовался бы, но…

Огонь был близок. Он приходил во снах и лизал пятки Лаверн, отчего чародейка вспыхивала, как сухой хворост. Она кричала, но крик тонул в оглушительном треске пламени, потому казалось, ее губы раскрываются в немой мольбе. Ча просыпался в слезах, и в ушах еще долго слышался смех северного шамана – безумный и хриплый.

Боль возвращалась, и Ча жался к горячему боку Лаверн, пытаясь от боли увернуться. Чародейка не просыпалась, лишь тихонько всхлипывала во сне. Ча знал, что Лаверн сильная и всегда защитит, но… кто защитит ее?

В остальном же жизнь в замке Роланда ему нравилась, несмотря на присутствие вечно хмурого наместника, которого Кэлвин за спиной презрительно называл велловым палачом. Жена его – красивая и утонченная леди – была добра к Ча и рассказывала смешные истории. Иногда мальчик слышал, как громко плачет младенец, но сама леди Норберт мало времени проводила с сыном, предпочитая общество Лаверн и Марии. Рыжие близняшки так и вовсе следовали за чародейкой хвостиком и слушали ее, раскрыв яркие утиные рты. На лица их духи жадно плеснули ржавчиной, в рыбьих выпуклых глазах застывал испуг, всякий раз, когда они останавливались на Ча.

Его сторонились, но он привык. Редко когда любопытство в людях пересиливало отвращение. Лаверн как-то сказала, это потому что люди боятся отличных от них людей, и нужно большая смелость, чтобы увидеть за внешним уродством красоту души. Люди прячут страх за лестью, за безразличием, порой даже за гневом. И мало кто способен посмотреть ему в глаза.