ОСКОЛКИ ЧЕСТИ

- Все критяне - лжецы, - пробормотала Корделия, затем произнесла уже громче: - На север или на юг?

- Интересный вопрос. Как бы вы ответили на него?

- У меня был учитель, который частенько отвечал на мои вопросы таким вот образом. Я думала, что это сократический метод, и страшно им восхищалась, пока не обнаружила, что он прибегал к нему всякий раз, когда не знал, что ответить. - Корделия глядела на Готтиана, которого они спрятали в том самом месте, которое послужило ей таким хорошим укрытием, и пыталась разгадать, чем был продиктован его ответ - раскаянием или надеждой завершить неудавшееся покушение. Он тоже глядел на нее - недоуменно и враждебно.

- На север, - неохотно заключила она. Они с Форкосиганом обменялись понимающими взглядами, и тот коротко кивнул.

- Что ж, пойдем.

Они тихо двинулись вверх по тропинке, преодолев перевал и спустившись в лощину, поросшую густыми серо-зелеными зарослями.

- Давно вы знаете Готтиана?

- Мы служили вместе последние четыре года, со времени моего разжалования. Я считал, что он хороший кадровый офицер. Хотя совершенно аполитичный. У него семья.

- Как думаете, вы могли бы… вернуть его, потом?

- Простить и забыть? Я уже давал ему такую возможность. Он отрекся от меня. Дважды, если вы не ошиблись в выборе направления. - Они начали взбираться на очередной подъем. - Сторожевой пост находится там, наверху. Кто бы там ни был, он мгновенно засечет нас. Оставайтесь тут и прикройте меня. Если услышите выстрелы… - он замялся на мгновение, - действуйте по своему усмотрению.

Корделия подавила смешок. Форкосиган расстегнул кобуру нейробластера открыто пошел по тропе, стараясь производить побольше шума.

- Часовой, докладывайте, - услышала она его спокойный голос.

- Ничего нового с… Господи, да это ж капитан!

И до Корделии донесся такой искренний и радостный смех, какого она не слышала, кажется, уже много столетий. Она прислонилась к дереву, внезапно почувствовав слабость. «И когда же, - спросила она себя, - ты перестала бояться его и стала бояться за него ? И почему новый страх настолько мучительнее прежнего? Похоже, ты от этой перемены ничего не выиграла, а?»

- Можете выходить, командор Нейсмит, - долетел до нее голос Форкосигана. Она обогнула последнее скопление кустов и поднялась на заросший травой пригорок. На нем расположились двое молодых людей, которые выглядели весьма подтянуто в своей аккуратной камуфляжной форме. Одного из парней она узнала - того, что был на голову выше Форкосигана, с мальчишеским лицом, не соответствующим могучему телу: это был тот самый Куделка, которого она видела ранее в бинокль. Он с неуемным энтузиазмом жал руку своего командира, словно желая удостовериться, что перед ним не призрак. Второй часовой, разглядев ее униформу, потянулся за бластером.

- Нам сказали, что бетанцы убили вас, сэр, - произнес он с подозрением.

- Да, мне с трудом удается опровергнуть этот слух, - ответил Форкосиган. - Как видите, это не правда.

- А похороны были просто великолепные, - сказал Куделка. - Жаль, что вас не было.

- Может, в следующий раз, - усмехнулся Форкосиган.

- Ох, извините, сэр! Вы же знаете, я не это имел в виду. Лейтенант Раднов произнес самую лучшую речь.

- Разумеется. Наверное, несколько месяцев ее сочинял.

Куделка, более сообразительный, чем его спутник, ахнул в ужасе. Его приятель выглядел слегка озадаченным.

Форкосиган продолжал:

- Позвольте мне представить вам командора Корделию Нейсмит из Бетанской Астроэкспедиции. Она… - он помедлил, и Корделия с интересом ждала, какой же статус ей присвоят, - Э-э…

- О, так она?… - услужливо пробормотала Корделия.

Форкосиган сжал губы, пытаясь скрыть улыбку.

- Моя пленная, - решил он наконец. - Под честное слово. С правом свободного передвижения, за исключением секретных районов.

Оба молодых человека были потрясены таким оборотом дела, и явно сгорали от любопытства.

- Она вооружена, - указал спутник Куделки.

- Да, к счастью. - Форкосиган не стал распространяться на эту тему, перейдя к более важным вопросам. - Кто входит в десантный отряд?

Куделка воспроизвел по памяти список имен, изредка прибегая к подсказкам своего приятеля.

- Ладно, - вздохнул Форкосиган. - Раднова, Дэробея, Сенса и Тейфаса необходимо обезоружить - как можно тише, без эксцессов - и посадить под арест по обвинению в мятеже. Позже к ним присоединятся и другие. Пока они не будут арестованы, никакой связи с «Генералом Форкрафтом». Вы знаете, где сейчас лейтенант Буффа?

- В пещерах. Сэр? - У Куделки был несчастный вид: он начал понимать, что происходит.

- Да?

- А вы уверены насчет Тейфаса?

- Почти, - ответил Форкосиган, и продолжил уже мягче: - Их будут судить. Суд для того и существует, чтобы отделить виновных от невиновных.

- Да, сэр. - Куделка кивнул, удовлетворившись этой слабой гарантией относительно будущего человека, который, как догадалась Корделия, был ему другом.

- Теперь ты понимаешь, почему я говорил, что статистика гражданских войн утаивает реальное положение дел? - спросил Форкосиган.