ОСКОЛКИ ЧЕСТИ

- Да, сэр. - Куделка прямо встретил его взгляд, и Форкосиган, уверенный в своем человеке, кивнул.

- Хорошо. Вы двое пойдете со мной.

Они тронулись в путь. Форкосиган снова взял ее под руку и почти не хромал, ловко скрывая, насколько тяжело он на нее опирается. Они проследовали по другой тропке, вившейся через подлесок, преодолели один подъем и снова спуск, и наконец вышли к замаскированному входу в пещерный склад.

Струившийся рядом водопад впадал в небольшой водоем, из которого изливался живописный ручей, убегавший в лесную чащу. У берега собралась странная компания. Поначалу Корделия даже не сумела понять, что они делают. Двое барраярцев стояли, наблюдая за двумя другими, опустившимися на колени у воды. При их приближении те, что стоял на коленях, выпрямились и подняли на ноги мокрую фигуру в бежевой одежде и со связанными за спиной руками. Человек кашлял и задыхался, судорожно хватая ртом воздух.

- Это Дюбауэр! - воскликнула Корделия. - Что они с ним делают?

Форкосиган, который, видимо, сразу понял смысл происходящего, чертыхнулся и, прихрамывая, побежал вниз.

- Это мой пленный! - взревел он, приближаясь к необычной группе. - Руки прочь от него!

Барраярцы мгновенно вытянулись в струнку, словно для них это был спинной рефлекс. Отпущенный Дюбауэр упал на колени, по-прежнему болезненно всхлипывая. А его мучители прямо-таки остолбенели: Корделия, кинувшаяся к Дюбауэру, мимоходом отметила, что никогда прежде не видела более ошарашенных людей. Волосы, опухшее лицо, реденькая борода и воротник мичмана были совершенно мокрыми, его глаза покраснели, и он продолжал кашлять и чихать.

В конце концов Корделия с ужасом поняла, что барраярцы пытали его, окуная в воду.

- Что здесь происходит, лейтенант Буффа? - рявкнул Форкосиган, пришпиливая грозным взглядом старшего из четверых.

- Я думал, бетанцы убили вас, сэр! - вырвалось у Буффы.

- Выходит, нет, - коротко отозвался Форкосиган. - Что вы делаете с этим бетанцем?

- Тейфас поймал его в лесу, сэр. Мы пытались допросить его, узнать, есть ли тут другие, - при этих словах он глянул на Корделию, - но он отказался говорить. Не вымолвил ни слова. А я-то считал бетанцев слабаками.

Форкосиган устало потер лицо рукой: «Боже, дай мне силы!»

- Буффа, - терпеливо проговорил он, - этот человек пять дней назад попал под огонь нейробластера. Он не может говорить, а если бы и мог, то все равно бы ничего не знал.

- Изверги! - воскликнула Корделия, упав на колени рядом с мичманом. Узнав ее, Дюбауэр тут же вцепился в нее мертвой хваткой. - Вы, барраярцы, просто изверги, варвары и убийцы!

- И идиоты. Не забудьте про идиотов, - напомнил Форкосиган, испепеляя Буффу взглядом. Двоим из его подчиненных хватило такта выглядеть виноватыми, или по крайней мере смущенными. Форкосиган тяжело вздохнул.

- Как он, очухался?

- Да вроде, - признала она неохотно. - Но он глубоко потрясен происшедшим. - Ее саму трясло от возмущения.

- Командор Нейсмит, я приношу вам извинения за действия моих людей, - официальным тоном заявил Форкосиган, повысив голос и давая понять своим подчиненным, что именно из-за них капитану приходится унижаться перед пленной.

- Нечего тут щелкать каблуками, - яростно прошипела в ответ Корделия. Форкосиган как-то сразу приуныл, и она слегка смягчилась, добавив уже в полный голос: - Имело место неверное истолкование событий. - Ее взгляд упал на лейтенанта Буффу, тщетно пытающегося провалиться сквозь землю. - Даже слепой мог бы сообразить. - Тут она осеклась и пробормотала: - О, ч-черт. - У Дюбауэра из-за пережитого страха и мучений начался очередной припадок. Большинство барраярцев смущенно отвели глаза. Форкосиган, уже привыкший к этому, опустился на колени, чтобы помочь ей. Как только припадок утих, он снова поднялся на ноги.

- Тейфас, отдай свое оружие Куделке, - приказал он. Тейфас помедлил, затравленно озираясь, затем медленно подчинился.

- Я не хотел участвовать в этом, сэр, - отчаянно взмолился он. - Но лейтенант Раднов сказал, что уже поздно отступать.

- У тебя еще будет возможность оправдаться, - устало ответил Форкосиган.

- Что происходит? - спросил заинтригованный Буффа. - Вы уже виделись с командором Готтианом, сэр?

- Я дал командору Готтиану… отдельное поручение. Буффа, теперь командование группой переходит к тебе. - Форкосиган повторил свой приказ относительно ареста и отрядил нескольких человек на его выполнение.

- Мичман Куделка, отведите моих пленных в пещеру, и позаботьтесь о том, чтобы их как следует накормили и предоставили им все, что потребует командор Нейсмит. Затем проследите за подготовкой катера к вылету. Как только остальные… арестованные будут в сборе, возвращаемся на корабль. - Он избегал слова «мятежники», видимо, считая его чересчур сильным выражением, почти богохульством.

- Куда вы сейчас? - спросила Корделия.

- Мне нужно поговорить с командором Готтианом. Наедине.