ОСКОЛКИ ЧЕСТИ

- Слава Богу. Когда придете в лазарет, скажете хирургу, что капитан Форкосиган приказал вам отвести Дюбауэра ко мне. Лэй, ты подождешь в коридоре - тебе ни за что не провести хирурга. Дюбауэр не может говорить. Не удивляйтесь его состоянию. Когда доберетесь до катера, ждите - покажи-ка свой хроно, Лэй - до 0620 по нашему корабельному времени, потом вылетайте. Если к этому времени я не вернусь - значит, я остаюсь. Полный вперед и не оглядываться. Сколько конкретно людей у Рэднова и Дэробея?

- Десять или одиннадцать, наверное, - ответил Стьюбен.

- Ладно. Дай мне свой парализатор. Идите. Идите. Идите.

- Капитан, мы же прилетели сюда за вами! - воскликнул изумленный Стьюбен.

Корделия была не в силах подобрать нужные слова. Взамен она положила руку ему на плечо и произнесла:

- Я знаю. Спасибо.

И побежала прочь.

Поднявшись на этаж выше технического отсека, она очутилась на пересечении двух коридоров. В одном из них группа захвата уже готовилась к штурму, проверяя оружие, а в другом, более узком, находилось всего двое человек, охранявших люк нижней палубы - это была граница, за которой начиналась территория, простреливаемая Радновым. Узнав в одном из часовых старшину Нилезу, Корделия кинулась к нему.

- Меня прислал капитан Форкосиган, - вдохновенно соврала она. - Он хочет, чтобы я, как лицо нейтральное, сделала последнюю попытку вступить в переговоры.

- Бессмысленная трата времени, - заметил Нилеза.

- На это он и рассчитывает, - импровизировала она на ходу. - Я буду занимать их разговорами, пока он готовится к штурму. Вы сможете провести меня туда, не переполошив остальных?

- Наверное, можно попробовать. - Нилеза прошел вперед и разгерметизировал круглый люк в полу в самом конце коридора.

- Сколько человек охраняет этот вход? - прошептала она.

- Двое или трое, по-моему.

Под крышкой люка обнаружился узкий проход-колодец, на стенке которого была закреплена лестница, а посередине - шест.

- Эй, Вентц! - крикнул Нилеза вниз.

- Кто это? - донесся оттуда голос.

- Это я, Нилеза. Капитан Форкосиган хочет послать вниз эту бетанскую бабенку потолковать с Радновым.

- Чего ради?

- Почем мне знать? Это вы ставите наблюдательные камеры у каждой койки. Может, она не такая уж хорошая подстилка. - Нилеза поднял глаза и красноречиво пожал плечами, извиняясь перед ней. Она успокаивающе кивнула.

Внизу шепотом спорили.

- Она вооружена?

Корделия, проверявшая оба своих парализатора, покачала головой.

- А ты бы доверил оружие бетанке? - риторически вопросил Нилеза, озадаченно наблюдая за ее приготовлениями.

- Ладно. Ты впускаешь ее, запечатываешь люк, а затем она прыгает вниз. Если не задраишь люк до того, как она прыгнет, мы ее пристрелим. Понял?

- Ага.

- Куда я попаду, когда спрыгну вниз? - спросила она у Нилезы.

- Скверное местечко. Вы окажетесь в чем-то вроде ниши в складском помещении, примыкающем к основной рубке управления. Попасть туда можно только в одиночку, и вы будете торчать там, как мишень, а с трех сторон гладкие стены. Этот тамбур специально так спланирован.

- Значит, нет способа напасть на них отсюда? Я имею в виду - вы не собираетесь?

- Ни за что на свете.

- Хорошо. Спасибо.

Корделия нырнула в люк, и Нилеза закрыл за ней крышку с таким звуком, точно это была крышка гроба.

- Ладно, - донесся снизу голос. - Прыгай.

- Здесь высоко, - отозвалась она, без труда изобразив дрожь в голосе. - Я боюсь.

- Тьфу, пропасть. Прыгай, я тебя поймаю.

- Хорошо.

Она обхватила шест ногами и одной рукой. Когда она запихивала второй парализатор в кобуру, рука ее дрожала. К горлу подступила горькая желчь. Корделия сглотнула, сделала глубокий вдох, взяла парализатор наизготовку и спрыгнула вниз.

Она приземлилась лицом к лицу со стоявшим внизу человеком: свой нейробластер он небрежно держал на уровне ее талии. При виде парализатора он широко распахнул глаза. Ее спас барраярский обычай включать в экипаж только мужчин: он какую-то долю секунды колебался, прежде чем выстрелить в женщину. Воспользовавшись его заминкой, Корделия выстрелила первой. Он обмяк и тяжело привалился на нее, уткнувшись головой в плечо. Она подхватила его, держа перед собой вместо щита.

Вторым выстрелом она уложила следующего часового, уже вскинувшего нейробластер. Третий охранник поспешно выстрелил: заряд угодил в спину человека, которого Корделия держала перед собой, но все же слегка задел ее, опалив левое бедро. Вспыхнула пронзительная боль, но сквозь ее сжатые зубы не вырвалось ни звука. С инстинктивной берсеркеровской меткостью, шедшей словно откуда-то извне, Корделия уложила и третьего. И сразу же принялась дико оглядываться по сторонам в поисках укрытия.