Вдоль потолка тянулось несколько труб. Люди, входящие в комнату, обычно смотрят вниз и по сторонам, и только потом догадываются поднять глаза вверх. Засунув парализатор за пояс, Корделия совершила прыжок, который ни за что бы не смогла повторить на трезвую голову, подтянулась между двумя трубами и устроилась под бронированным потолком. Беззвучно дыша открытым ртом, она снова вытащила парализатор и приготовилась встретить любого, кто войдет через овальную дверь, ведущую в главный технический отсек.
- Что там за шум? Что происходит?
- Брось гранату и запечатай дверь.
- Нельзя, там наши люди.
- Вентц, доложи обстановку!
Молчание.
- Ты пойдешь туда, Тейфас.
- Почему я?
- Потому что я тебе приказываю.
Тейфас осторожно прокрался в тамбур, переступив через порог чуть ли не на цыпочках. Он ошалело оглядывался по сторонам. Боясь, что дверь запрут и запечатают, если снова услышат пальбу, Корделия дождалась, пока он, наконец, не поднял глаза вверх.
Обаятельно улыбнувшись, Корделия помахала ему рукой.
- Закрой дверь, - проговорила она одними губами.
Он замер, уставившись на нее, и на лице его отразилась очень странная гамма чувств: изумление, надежда, гнев - все одновременно. Раструб нейробластера, нацеленный прямо ей в голову, казался огромным, как прожектор. Все равно что глядеть в око небесного правосудия. Тоже мне противостояние - бластер против парализатора. «Форкосиган прав, - подумала она. - Нейробластер гораздо убедительнее…»
Тогда Тейфас громко проговорил, - Кажется, тут утечка газа или что-то в этом роде. Лучше закрой дверь, пока я буду проверять. - Дверь послушно закрылась.
Корделия, прищурившись, улыбнулась ему с потолка:
- Привет. Хочешь выпутаться из этой передряги?
- Что вы делаете здесь, бетанка?
«Отличный вопрос», - невесело подумала она.
- Пытаюсь спасти несколько жизней. Не волнуйся - твои друзья только парализованы. - «Пожалуй, не стоит упоминать о том, который попал под дружественный огонь… возможно, погиб ради спасения моей жизни…» - Переходи на нашу сторону, - принялась уговаривать она его, словно они участвовали в какой-то детской игре. - Капитан Форкосиган простит тебя… не упомянет в рапорте. Даст тебе медаль, - торопливо пообещала она.
- Какую еще медаль?
- Почем мне знать? Какую хочешь. Тебе даже не придется никого убивать. У меня есть еще один парализатор.
- А какие у меня гарантии?
Отчаяние прибавило ей дерзости. - Слово Форкосигана. Скажешь ему, что я его дала.
- А кто вы такая, чтобы клясться его словом?
- Леди Форкосиган, если мы оба останемся в живых. - Ложь? Правда? Несбыточная мечта?
Тейфас присвистнул, с изумлением уставившись на нее. Его лицо просветлело - похоже, он поверил ей.
- Ты что, правда хочешь, чтобы сто пятьдесят твоих товарищей глотнули вакуума ради спасения карьеры министерского шпиона? - ввернула она еще один убедительный аргумент.
- Нет, - наконец твердо ответил он. - Дайте мне парализатор. - Вот он, момент истины… Она бросила ему оружие.
- Трое здесь, осталось семеро. Как будем действовать?
- Я могу заманить сюда еще двоих. Остальные у главного входа. Если повезет, мы сможем захватить их врасплох.
- Валяй.
Тейфас открыл дверь. - Тут действительно утечка газа, - Он покашлял для убедительности. - Помоги мне вытащить отсюда этих ребят, и мы задраим дверь.
- Готов поклясться, что пару минут назад слышал отсюда жужжание парализатора, - проворчал его спутник, входя в тамбур.
- Может, они пытались привлечь наше внимание.
По лицу мятежника проскользнуло подозрение - до него дошла абсурдность подобного предположения. - Но у них же не было парализаторов, - начал он, но тут, к счастью, вошел второй. Корделия и Тейфас выстрелили одновременно.
- Пятеро выбыло, пятеро осталось, - подытожила Корделия, спрыгивая на пол. Левая нога подогнулась - после ожога она плохо слушалась. - Наши шансы растут.
- Чтобы все сработало, надо действовать быстро, - предупредил Тейфас.
- Отлично, поехали.
Они выскользнули за дверь и неслышно перебежали через технический отсек. Автоматические системы продолжали свою работу, равнодушные к тому, кто ими владеет. В стороне было небрежно свалено несколько тел в черной форме. Добежав до угла, Тейфас предупреждающе поднял руку. Корделия кивнула. Тейфас спокойно вышел из-за угла, а Корделия вжалась в стену, выжидая. Когда Тейфас поднял свой парализатор, она высунулась из-за угла, ища мишень. Сужающийся коридор заканчивался главным выходом на верхнюю палубу. Там стояло пятеро человек: все их внимание было приковано к потолочному люку над металлической лестницей, из-за которого смутно доносилось шипение и лязганье.
- Они готовятся к штурму, - сказал один. - Пора выпускать им воздух.
«Знаменитые последние слова», - подумала она и выстрелила: один раз, второй. Тейфас тоже открыл огонь, быстро сняв оставшихся, и все было кончено. «И я больше никогда, - поклялась про себя Корделия, - не назову выходки Стьюбена безрассудными». Ей хотелось отшвырнуть парализатор, выть и кататься по полу, но ее работа была еще не закончена.
- Тейфас, - окликнула она. - Я должна сделать еще кое-что.