ОСКОЛКИ ЧЕСТИ

- Я знаю. Я не мог принять это назначение. Поэтому рекомендовал тебя.

- И мы получили этого мерзавца, этого педераста Форратьера. - Форхалас уныло покачал головой. - Что-то тут не так…

Форкосиган мягко выпроводил его за дверь, глубоко вздохнул и остался стоять, погруженный в тягостные размышления о будущем. Он встретился глазами с Корделией - его взгляд был полон печальной иронии. - Кажется, в Древнем Риме к триумфатору приставляли специального человека, который нашептывал ему, что тот всего лишь обычный человек, и что рано или поздно его настигнет смерть? Наверное, древних римлян он тоже сильно раздражал.

Она промолчала.

Форкосиган с Иллианом принялись вытаскивать сержанта Ботари из его неудобного импровизированного укрытия. Когда они протискивали его через дверной проем, Форкосиган вдруг выругался.

- Он не дышит.

Иллиан зашипел, и они быстро уложили Ботари на пол. Форкосиган приложил ухо к его груди и пощупал пульс на шее.

- Сукин сын. - Он сцепил пальцы и резко надавил на грудь сержанта, потом снова послушал сердцебиение. - Ничего. - Развернувшись на каблуках, он пронзил лейтенанта свирепым взглядом.

- Иллиан. Где бы вы ни взяли эту змеиную мочу, вернитесь туда и добудьте противоядие. Быстро. И тихо. Очень тихо.

- А как вы?… А что, если?… А может?… Стоит ли?… - залепетал Иллиан. Потом бессильно воздел руки и выскользнул за дверь.

Форкосиган повернулся к Корделии.

- Что выбираешь - массаж сердца или вентиляцию легких?

- Пожалуй, массаж.

Она опустилась на колени рядом с Ботари, а Форкосиган передвинулся к голове, запрокинул ее назад и сделал сержанту первый вдох. Корделия прижала ладони к грудной клетке и надавила со всей силы, задавая ритм. Толчок, толчок, толчок, вдох - снова и снова, без остановки. Через некоторое время ее руки начали дрожать от напряжения, на лбу выступил пот. Она чувствовала, как убийственно скрежещут ее собственные ребра, как мучительно сводит судорогой мышцы груди.

- Поменяемся местами.

- Хорошо. А то я уже задыхаюсь.

Они поменялись местами: Форкосиган приступил к массажу сердца, а Корделия зажала Ботари нос и прижалась ртом к его губам. Его рот был влажным от слюны Форкосигана. Эта пародия на поцелуй была отвратительна, но выбирать не приходилось. И они продолжали.

Наконец примчался запыхавшийся Иллиан. Он опустился на колени рядом с Ботари и прижал ампулу к его жилистой шее, к самой сонной артерии. Ничего не произошло. Форкосиган возобновил массаж. И тут Ботари вдруг задрожал, затем напрягся, выгнув спину дугой. Он сделал судорожный вздох и снова затих.

- Ну же, давай! - понукала Корделия, обращаясь отчасти к себе самой.

С резким спазматическим всхлипом он снова задышал - неровно, но постоянно. Корделия плюхнулась на пол и уставилась на него с безрадостным торжеством.

- Несчастный ублюдок.

- Я думал, ты видишь смысл в таких вещах, - заметил Форкосиган.

- В абстракции. Большую часть времени просто бродишь в темноте вместе со всем прочим тварным миром, натыкаясь на что-то и удивляясь, отчего это так больно.

Форкосиган тоже глядел на Ботари, не отирая струек пота с лица. Затем он вдруг вскочил и бросился к комму.

- Протест. Надо написать его и отослать до отлета Форхаласа, иначе в этом не будет никакого смысла. - Он скользнул в кресло и принялся быстро стучать по клавишам.

- А почему это так важно? - заинтересовалась Корделия.

- Ш-ш. Потом объясню. - Минут десять он лихорадочно печатал, а затем отправил это электронное послание своему командиру.

Ботари тем временем продолжал дышать, хотя лицо его по-прежнему сохраняло мертвенно-зеленоватый оттенок.

- Что теперь? - спросила Корделия.

- Будем ждать. И молиться, чтобы дозировка оказалась верной, - он кинул раздраженный взгляд в сторону Иллиана, - и он не впадет от этого зелья в маниакальное состояние.

- А может, нам лучше подумать, как вывести их обоих отсюда? - запротестовал Иллиан.

- Что ж, попробуй что-нибудь придумать. - Форкосиган заложил в компьютер новые дискеты и принялся просматривать тактические выкладки. - Но в качестве укрытия эта каюта имеет пару преимуществ перед любым другим местом на корабле. Если вы и вправду такой спец, какого из себя строите, то эта комната не прослушивается ни старшим политофицером, ни охраной принца?

- Я абсолютно уверен, что обнаружил все жучки. Готов поставить на это свою репутацию.

- В данным момент вы поставили на это свою жизнь, так что лучше бы вам не ошибиться. Во-вторых, снаружи у двери стоит двое вооруженных охранников, которые отвадят нежеланных посетителей. Едва ли можно просить о большем. Хотя приходится признать, что здесь немного тесновато.

Иллиан раздраженно закатил глаза.

- Я запутал службу безопасности, насколько посмел. Большего сделать нельзя, не рискуя вызвать подозрения, чего мы как раз и хотим избежать.

- Продержимся еще двадцать шесть часов?

- Возможно. - Иллиан озабоченно нахмурился. - Вы ведь что-то задумали, сэр.

Это был не вопрос - скорее, утверждение.