Осколки Минувшего

— Прошу простить мою бестактность. — Офицер удалился и вскоре возвратился с зеленой карточкой. — Его Высочество Великий магистр Таби примет Вас. — С этими словами он протянул карту доступа в руки Вилмера и отступил назад, ударив сапогом о сапог, следуя этикету.

Кардинал принял ее, направившись к титановым вратам, отделяющим лобби от личных апартаментов магистра. Карта сработала, зажглась зеленая лампочка и голос робота подтвердил разрешение на проход. Титановая пластина пришла в движение. Служила она последней защитой на случай внезапного нападения, когда противовзрывная плита намертво блокировалась, что давало магистру несколько часов времени на эвакуацию. Потайной ход из его покоев вел в неизвестном никому из живущих направлении. Его не удалось отыскать и братьям.

— Ваше Высочество Магистр Таби, ваш покорный слуга Вилмер прибыл из подземелья с хорошими вестями! — Кардинал опустил голову в знак приветствия и приложил руку к груди, как того требовал протокол, придуманный самим магистром много столетий назад.

Магистр восседал на своем троне, облаченный в шелковые одежды с орнаментом и позолотой, как и всегда при подобных встречах. Его руки лежали на подлокотниках трона, украшенных драгоценными камнями.

— Неужели? — Таби уставился на собеседника своими звериными глазами. — А вот мне стало известно о гибели целого отряда во главе с твоим братом Энди. Разве ты не любил его особенно сильно?

— Да, потери имели место. Мы попали в засаду русских. — Пришлось импровизировать. — Но Энди, он был невредим, когда наши пути разошлись. Он мертв? — Вилмер изобразил удивление, широко раскрыв глаза. — Я очень любил своего брата и понимаю, что его смерть — большая потеря для нашей семьи и для нашего отряда.

Весть о войне уже достигла кардинала и тот был осведомлен о причинах ее развязывания — появлении незваных гостей в подземелье.

— Русские? Мы не нашли ни одного трупа в военной форме России, зато людей Мардук и предателей-мятежников пруд пруди. — Парировал магистр. — Разве «Черная сотня» так и не уничтожена? Ты лгал мне? Как ты посмел?

Его глаза окрасились в яркий свет, стало ясно — Таби готовился к нападению. Махинация всплыла наружу и теперь кардинал превратился в одного из изменников, что не сулило ничего хорошего. План оказался раскрыт в самом начале. Внезапности не вышло.

— Глупец. — Злобно прохрипел магистр, вставая с огромного трона. — Я покажу тебе цену предательства. Взгляд его был наполнен гневом.

«Черт, проклятый старикан!» — Скрываться стало бесполезно, можно было больше не прятать мысли. Оставалось одно — подставить только себя и не дать раскрыть тайну жизни братьев. — «Кайлер, Фэллон, я отомщу за вашу гибель!» — Вилмер старался, как только мог и тем самым давал им еще одну попытку ликвидировать дедугана, если провалится сам.

Осмотрев пространство вокруг, кардинал убедился — были убраны все острые предметы. — «Мерзавец, он специально ждал меня! Заманил, как птичку в клетку».

— Ты и вправду дурак! — Грозно произнес Таби, ухмыляясь, словно с насмешкой. — Неужели ты так любишь неродную сестру, что готов отдать за нее свою жизнь и предать вековой клан? Ты ведь был вторым номером после меня!

Звучали ли слова магистра как издевка, или он действительно верил своим словам, пусть и не считал никого, кроме себя ни чем более, как червяком. Надменность и чувство бессмертия полностью отравили разум правителя и Вилмер не мог не понимать этого.

— Ты прав, старик! — Вилмер неожиданно рассмеялся. — Я люблю сестру! Таким, как ты, неведомо слово любовь!

— Старик? — Таби состроил недовольную физиономию и его уродливые черты лица еще более искривились, а лицо от злости сделалось куда отвратительнее. На его озлобленном лице появилось столько морщин, словно он прожил не одну, а несколько жизней.

— Да, урод! — Наконец, Вилмером овладела безудержная ярость. — Ты проиграл! Пусть ты и убил братьев, но пока я жив, ты будешь страдать! — Он почувствовал, как эмоции освобождали спрятанные в глубинах души силы.

— Да? — Магистр только расхохотался во весь голос. — Тогда придется и тебе последовать вслед за братьями! — Очевидно, Таби все еще считал Кайлера и Фэллона погибшими.

— Придется… — Ответил Вилмер, не обращая никакого внимания на боевую стойку магистра. — Но только не мне. Не сегодня!

Кардинал будто повторял заученные фразы, пусть и ни разу не репетировал их на самом деле. Он говорил каждое слово с такой уверенностью, будто оно было ему известно с самого рождения.

«Только вперед». — Повторил он про себя. Так говорил Кайлер. — «Только вперед, никогда не сдаваться». — Но Вилмер и не опускал руки и только играл с противником, притворяясь напуганным.

Высвободив часть силы ану, тот приготовился к бою, из которого должен был выйти только один. Уступать, впрочем, никто и не собирался, не смотря на кажущийся перевес магистра.

— Щенок! — Таби выпустил в сторону Вилмера синеватый плазменный заряд, способный высосать из тела жертвы жизненную силу, подобно тому, как это делал подмосковный стражник, едва не сгубивший братьев кардинала несколько лет назад.