Осколки моря и богов

Я вздрогнула, вспомнив свое видение и ту жуткую фигуру, в которую превратилась Зурет в могиле на берегу. С трудом загнала подступившую было панику. Нельзя об этом думать, нельзя. Надо спокойнее на все реагировать. У Азова были причины так сделать. Пусть свои, странно нечеловеческие, жестокие, но были. Зурет не принесла никому добра, иначе б не было против нее столько людей.

Тут же захотелось засмеяться. Да откуда я знаю, что происходило века назад? Только разве что могу судить по трупам жертв, а так…

– Скажи, – хрипло произнесла я и краем глаза заметила, что Азов почему-то нахмурился – видимо, не понравился мой тон. – Существо, которое сидело в могиле Зурет, и было ее ашауком, дарованным Тем, из кургана?

Азов покачал головой. И вдруг мягко положил мне руки на плечи, потом провел по волосам.

– Нет, Яна. Это мой слуга. Он был оставлен на ее могиле, чтобы не упустить… Не дать высвободиться. Однако кто-то лихо обошел мои замки.

Я невольно вздрогнула. Ну и видок был у защитничка Тиргатао! Воистину дивно, что кто-то осмелился туда сунуться. Но действия налицо.

– Да уж. Работает он и впрямь неплохо, – признала я.

– Угу.

Слишком коротко. Он почему-то не склонен говорить. Может, не хочет, чтобы это слышало существо из озера? Так вроде бы оно служит ему и не должно стать преградой. Хотя… тут можно сейчас надумать бог знает что.

– Ты, кажется, так и не поняла, кто к тебе приходил, – неожиданно произнес Азов, и я озадаченно посмотрела на него снизу вверх. Хм, что-то совсем не замечала, что он такой высокий.

– О ком ты… – начала и тут же оборвала себя на полуслове.

Господи, какая же я дура! Ира! Я искала ее среди современных знакомых, а это… Одна же из форм имени Тиргатао – именно Ира! Пусть это не доказано, но такого совпадения быть не может! Значит, она пришла сама!

– Когда Тиргатао принесла мне веретенца, удалось усыпить силу Того, из кургана, и поставить защиту. Но при пробуждении Зурет мои чары могут рассеяться. Поэтому веретена жизней не должны попасть ей в руки.

Я слушала, потеряв дар речи. Ничего себе подарочек. Но почему она не стала показываться мне на глаза? Впрочем, спрашивать можно было очень долго. Только вряд ли я услышу какие-то ответы.

– А почему я?

Вопрос получился неуклюжим, почти неслышным. Но Азов понял. И внезапно обнял меня со спины и шепнул на ухо:

– Ты слишком упертая.

Я вздрогнула, попыталась высвободиться, но не вышло. Несмотря на то что меня не слишком сильно-то и держали. Странно.

– Это как наказание? – вместе с вопросом вырвался истерический смешок.

– Частично, – не стал отрицать Азов. – И возможность показать Городовому, что с тобой надо считаться.

Я нахмурилась. Вот сволочь. И знает же, в какое место бить. Утереть нос Городовому – одна из важнейших задач. Внезапно я даже почувствовала какую-то извращенную симпатию к этому странному существу.

– Ты же этого хочешь, не так ли? – шепнул он мне на ухо.

Я прикрыла глаза, вслушиваясь в шум ветра.

– Да, хочу.

– Вот и славно, – хмыкнул он.

И неожиданно отступил на шаг и рванул мою футболку. Ткань с треском разошлась. Я оторопела, даже не в состоянии вскрикнуть. И резко обернулась, прикрыв грудь руками.

– Да что ты творишь?

Но Азов даже и не подумал что-то объяснять, вновь повернув лицом к озеру. В следующий миг дошло, что на мне вообще не осталось одежды. На шею быстро что-то надели, и местечка между лопаток коснулось что-то холодное.

Сознание окутал туман, губы онемели. Все возмущение кипело где-то внутри, но стало до того маленьким, что не обжигало, а так – еле-еле тлело.

– Не бойся, – сказал Азов, – тебя никто не увидит, я позаботился. А теперь иди вперед. Ашаук должен признать тебя.

– Но я не…

– Иди!

Меня с силой толкнули в озеро. Потеряв равновесие, я едва не упала, но чудом удержалась на ногах. Вода оказалась теплой, даже горячеватой. По телу вдруг пробежала дрожь. Я шумно выдохнула. Кожа покрылась мурашками. Вдруг рядом появился житель озера – мелькнул толстый серый бок у самой поверхности воды. Сердце застучало, как бешеное. Во рту все пересохло. Захотелось сбежать, но ноги не слушались.

«Не бойс-с-я, – прошептал в голове шипящий голос. – Я не враг, я – защ-щ-щитник. Я не дам в обиду».

Все тело будто пронзило стрелой, кровь заиграла в венах. Появилось странное ощущение, что я давно этого ждала. Странный приток силы, переполнявший от пяток до макушки. Хотелось расхохотаться и подпрыгнуть на месте.

«Дай мне руки».

Не задавая лишних вопросов, молча протянула их вперед. Тут же почувствовала прикосновение чего-то мягкого и гладкого, словно существо пыталось просочиться сквозь открытые ладони.

Жар снова прилил волной. Казалось, все тело пылает неведомым огнем. И особенно – место между лопатками. Азов же так и стоял за спиной, не произнося ни слова.

«Стану я твоей защитой, а ты моей волей. Будет земля твоей опорой, а вода – жизнь. Вечную клятву даю – не покидать».

Мои запястья под вводом окутал тревожный красный свет, похожий клубы крови.

«Ничего не бойся, ничего».