Осколки неба

Эльфы, как называл Эшкор близкую к человеческой гуманоидную расу, проявили интерес к его работе. И даже больше. Владельцы более, чем двух третьих галактик Ардеа и пяти шестых Канис, не говоря уже о колониях, готовы были выделить средства на академию “Цифрового разума” и отдать её в полное распоряжение профессора. Огромные средства они предложили с единственным условием: прямой доступ к научным достижениям. Однако большая удача оборачивалась большим объёмом работы, чего стоило только сформулировать запрос с требованиями к помещению и необходимым оборудованием, а ведь это был только этап планирования. Что будет дальше не мог спрогнозировать никто. К тому же Совет, представители остатков человечества, вдруг вспомнил о том, что профессор является важным членом общества и выдающимся деятелем науки, а значит его исследованиях собственность Совета. Иными словами, они зацепились за возможность продать Эшкорфа подороже. Кроме того, им не хотелось терять Лару, гарант безопасности корабля. И тут же всё чудовищно усложнилось. Эльфы проявляли терпение и такт, а Совет лишь выторговывал себе условия получше.

Девушка не понимала почему бы профессору попросту не покинуть это место вместе с ней и пусть Совет надрывается, устраняя очередную неполадку в двигателе, обшивке или какую бы то ни было другую. Пусть ей и было жалко обычных людей, но она ведь всегда может вернуться, если возникнет необходимость. Кроме того, до гениального ученого и его трудов никому не было дела в течение многих лет, а сейчас профессор ходил с конвоем из четырех офицеров и двух помощников, лишь бы не смог сбежать, пока переговоры не кончатся. Не привыкший к подобному, Эшкор только скромно улыбался, говоря своей подопечной, что не их это дело. Он повторил это так много раз, что девушка поверила.

Наконец споры вокруг академии утихли. Стороны сделали вид, что пришли к взаимовыгодному компромиссу.

И огромная космическая станция перешла в личное пользование профессору. Она была похожа на целый город: жилые дома, парки, лаборатории, лекционные залы, стадионы располагались прямо в пустоте космоса – для двоих жителей корабля это казалось просто немыслимым, невыносимым простором, хоть Галактика и не уступала габаритами, на ней ютились десятки тысяч людей, а жителей для новой космической станции еще только предстояло найти. Места экипажа поровну разделили представители Эльфов и людей, подбор персонала Эшкора не слишком заботил и этим занималась Лара, профессор же бесконечно знакомился с возможностями нового оборудования и составлял программы для будущих студентов, которых наконец пора было бы набирать.

Очнувшись в тесной капсуле, Лара отчетливо увидела Деметру14, её миниатюрные планеты и ряды орбитальных станций вокруг каждой. С их помощью Галактика двигалась вперёд, ведь безымянные планеты были хоть и непригодны для жизни, но полны ископаемых, перерабатываемых в топливо.

– Доброе утро, – приветствовал девушку сухонький мужчина в потертой спецовке.

Больше всего хотелось размяться после долгого пребывания в капсуле, убедиться, что все контакты в норме, но Лара только коротко кивнула.

– Доброе утро, – колония жила по совершенно другим часам, нежели Галактика, утром здесь называлось время сразу после наземных штормов и это уже давно не имело никакого отношения к времени суток, ведь шторма могли длиться несколько месяцев и это была ночь, а день – затишье – порой длился несколько лет. И это приветствие было по-настоящему многообещающим. Оно означало, что принять участие во вступительных испытаниях сможет больше людей, да и не придется ждать, пробуждения колонистов – ночью, как и положено, люди спали в капсулах похожих на ту, в которой прибыла Лара, разве что в анабиоз вводили себя медикаментозно, таким образом не тратя время своей жизни и ресурсы человечества в пустую.

– Как вы планируете проводить отбор?

Общие сведения о вступительных испытаниях уже должны были стать достоянием общественности, но встречающий всё же задал свой вопрос и теперь смотрел на девушку ожидая ответа. Мужчина стоял прямо, руки убрав за спину, его спокойствие казалось испытующим, он как будто оценивал гостью, прикидывал будет ли от неё толк.

– Первый этап отбора – это, разумеется, желание самих кандидатов. Обучение не будет простым и это отнюдь не формальность, поэтому каждый абитуриент от пятнадцати лет и старше должен направить видео обращение с просьбой принять его в число испытуемых. Далее идет неделя подготовки, тест в виртуальном пространстве и финальный опрос на общую эрудицию. На любом этапе отбора я могу назначить кандидатам дополнительное собеседование. – отчеканила девушка, даже не моргая на протяжении всего своего монолога, отчего еще больше чем обычно стала напоминать машину.

– Решение выносите лично вы?

– Нет, предварительно будет собрана комиссия из представителей станций. Чем больше людей будет следить за испытаниями, тем выше вероятность честного судейства. Однако окончательное решение принимать буду я.