Осколки неба

– Иными словами, комиссия не нужна, вы всё равно можете забраковать нашего кандидата, – в словах не было ни вызова, ни агрессии, замечание нужно было лишь за тем, чтобы не столкнуться с непониманием в дальнейшем, что называется договориться на берегу, вспомнила Лара кажущуюся подходящей фразу.

– Члены комиссии не отбирают претендентов, но могут обжаловать моё решение, если сочтут нужным. Однако, – Лара сделала многозначительную паузу, – Если судьи будут объективны вероятность разногласий минимальна.

– Вы действительно человек? – немного неловко поинтересовался мужчина, он не был уверен в своём праве задавать этот вопрос, и как будто уже готов был извиниться, однако Лара только улыбнулась.

– Лара Эшкор, – протянула она руку для рукопожатия, – Подопечная профессора Эшкора и его представитель в колониях Деметры. Моё тело полностью синтетическое, но разум человеческий. Программа Цифровой интеллект подразумевает извлечение разума из физической оболочки с последующим помещение в более долговечное и надежное искусственное вместилище. Впрочем, несколько нано компьютеров вшиты в мой корпус и участвуют в мыслительной деятельности.

– Командир орбитальной станции Д-10, Корс Нилен, – Корс пожал протянутую ему руку, – Значит прошедшие отбор станут как вы?

– Это только один из вариантов.

Сделав шаг за пределы шлюзового отсека, Лара почувствовала, как сильно станция отличается от Галактики. Коридоры были узкие, освещение желтое и тусклое. Это был не флагман человеческой цивилизации, а всего лишь ресурсодобывающая колония, её не планировали развивать, только использовать, пока не развалится и не рухнет с орбиты.

Яркое видение, смещающихся с орбиты станций, одна за одной погрузившихся во мрак, мгновенно вернули девушку в обыденное для неё состояние тревоги и настороженности. Пусть профессор отгораживается от мира розовыми очками, снова и снова повторяя, что ничего кроме науки его не касается, решила Лара, а она себе этого не позволит. Очевидно, что люди здесь живут из рук вон плохо, не видя в своей жизни ничего кроме бесконечной работы, тусклого света и крышки своей капсулы.

Из обращений Лара быстро составила общую картину какой видели её местные жители. Многие только и мечтали, как выработают всю систему, разработка закончится, за колонистами вернется флот и больше не придется висеть на орбите чужой не гостеприимной планеты. Все обращения девушка просматривала лично, от скуки параллельно изучая возможности и строение станций.

Приёмная комиссия была утверждена, а с десяток кандидатов остались за бортом еще до начала экзамена, комиссия не возражала, хоть и допытывалась о причинах отказа так, будто от этого зависела их жизнь.

В назначенный день от каждой станции прибыло около пятнадцати человек, однако станций было не мало, потому в комнате ожидания толпилось более ста претендентов от пятнадцати до сорока лет.

– Внимание! – девушка вошла в битком набитый зал, её голос прокатился над головами собравшихся. Абитуриенты затихли. Каждый из них ждал экзамена, но мало кто осознавал, что отбор уже давно начался.

За десять минут, пока готовили оборудование, Лара вкратце объяснила, что экзамен будет проводиться в симуляторе, поэтому на своё усмотрение каждый может выбрать параметры своего аватара. Всё это было подробно расписано в инструкции, которую необходимо было прочесть перед отправлением заявки, поэтому на тонкостях, вроде влияния выбранных параметров на физическое тело в том числе и на мозг, девушка не упомянула. Зато обратила внимание на то, что инструкцию, предложенную в начале симуляции необходимо внимательно изучить. Претенденты с умным и серьёзным видом качали головами. Даже можно было подумать, что каждый из присутствующих уже внимательно вычитал материалы, касающиеся вступительных испытаний и повторение излишне.

Однако сразу после подключения к системе вылетело более двадцати человек.

Площадку Лара подготовила полностью своими силами. И она произвела настоящий фурор среди колонистов. Тончайшая пластина, накрытая куполом, отплыла от станции, едва та захлопнула шлюзы, через которые выходили претенденты. Платформа была куда больше любого помещения, из предлагаемых колонией, поэтому здесь не обязательно было стоять вплотную друг к другу, однако люди сгрудились так сильно как только могли. Они оказались как на ладони посреди бесконечной бездны космоса. Затаив дыхание претенденты смотрели на далёкие звезды и на Деметру. Купол защищал от всего, кроме прямого столкновения, однако опасностей подобного толка не предвиделось, и Лара уверенно заняла своё место за панелью управления. Механические пальцы пролетели над клавиатурой, края платформы медленно выдвинулись вверх, образуя скамью по периметру площадки, купол из единого экрана стал разбиваться на мерцающие шестиугольники, проецируя для каждого претендента персональный голографический экран.